Auf mehreren Reisen nach Los Angeles suchte Philip-Lorca diCorcia in den frühen 1990er Jahren rund um den Santa Monica Boulevard nach männlichen Prostituierten. Seine Idee war es, diese zwar wie üblich zu bezahlen, als Gegenleistung aber lediglich die Einwilligung zu verlangen, für eine Aufnahme zu posieren. Die dabei entstandene Serie der Hustlers ist für den Künstler der Durchbruch und zugleich ein Schlüsselmoment in der uns heute vertrauten Form der Fotografie, die an einem halbfiktiven Ort zwischen Straße und Bühne angesiedelt ist. Die zeitgeschichtliche Spezifität und der taxonomische Impuls des Projekts sind durch die Titel der Fotografien belegt: Jeder Portraitierte ist durch die Angabe seines Namens, Alters und Geburtsorts sowie des gezahlten Geldbetrags identifiziert.

Philip-Lorca diCorcia legte jede Szenerie im Voraus fest. Er ließ seinen Assistenten posieren, um die Beleuchtung vorzubereiten und das Set up festzulegen, bevor er mit einem Mann zurückkehrte, um das finale Foto aufzunehmen. Hotelzimmer, Parkplätze, Straßenränder, Cafés, Hinterhöfe und Bushaltestellen fungierten als Hintergrundszenarien für die Bilder. Chris, 28 years old, Los Angeles, California, $30 (1990-92) zeigt einen Mann, der auf dem erhöhten Laubengang eines Motels sitzt. Die Metallstangen des Geländers durchmessen den Raum, seine Hände greifen über den Kopf und umklammern die höchste Geländerstange. Er scheint in Gedanken verloren, doch zugleich vermittelt das Bild ein Gefühl des Gefangenseins. Einen Mann mit nacktem Oberkörper sieht man in der Fotografie Tim, 27 years old, Orange County, California, $30 (1990-92). In warmes Licht getaucht bewegt er sich vorsichtig auf eine offene Tür zu, so als könne er nicht einschätzen, ob sich hier ein Fluchtweg auftut oder eine Sackgasse lockt. Die Motive vermitteln eine Bandbreite von Emotionen und Haltungen, von würdevoller Schönheit bis hin zu Verzweiflung, wodurch der elegischen Grundstimmung der Serie zusätzliche Schärfe verliehen wird.

Entstanden inmitten der Aids-Krise und während des „Kulturkampfs“ der frühen 1990er Jahre – einer Zeit, die durch die despektierliche Rhetorik solcher Figuren wie Jesse Helms angeheizt wurde – entspringen die Fotografien einem besonders angespannten historischen Moment. 1989 erhielt diCorcia ein Stipendium vom National Endowment for the Arts, mit dessen finanzieller Zuwendung er in der Lage war sich dem Hustlers Projekt zu widmen und nicht zuletzt die Prostituierten zu bezahlen. „Keiner dieser Typen war frei“, schreibt diCorcia in einer aktuellen Publikation, die 2013 anlässlich des 20. Jahrestags der ersten Ausstellung der Hustlers 1993 im MoMA von Steidl herausgegeben wurde. „Sie ließen sich für ihre Dienste bezahlen, für ein Vortäuschen von etwas, das in der Welt, der sie nicht mehr angehörten, Intimität bedeutet. Anschließend fanden sie selten einen Platz zum Schlafen oder um sich zuzudröhnen, aber sie betrieben das extremste aller Handelsgeschäfte, eine Kunst: Nichts gegen Nichts. Darin lag für mich die Perfektion. Das war das Fazit aus allem.“

Philip-Lorca diCorcia (geb. 1951, Hartford, USA) absolvierte ein Studium an der School of the Museum of Fine Arts, Boston, sowie an der Yale University, wo er zurzeit als Senior Critic tätig ist. Er wurde drei Mal vom National Endowment for the Arts mit einem Künstlerstipendium ausgezeichnet. Des Weiteren erhielt er den Infinity Award für angewandte Fotografie des International Center of Photography und den Eisenstaedt Award des Life Magazine. Seine Werke wurden in zahlreichen Einzelausstellungen präsentiert, unter anderem im Hepworth Wakefield (2014), in der Schirn Kunsthalle Frankfurt sowie im Museum de Pont, Tilburg (beide 2013), dem LACMA, Los Angeles (2008), dem Institute of Contemporary Art, Boston (2007), dem Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid (1997) und dem MoMA, New York (1993). Die Serie A Storybook Life wurde in der Whitechapel Art Gallery in London ausgestellt und tourte anschließend, in den Jahren 2003 und 2004, zum Centre National de la Photographie, Paris; dem Museum Folkwang, Essen; Magazin 3, Stockholm Konsthall; der Fondazione Bevilacqua La Masa, Venedig; und dem Centro de Artes Visuais, Coimbra, Portugal.

Philip-Lorca diCorcia wird seine Arbeiten mit dem Kulturkritiker und Schriftsteller Ulf Erdmann Ziegler am 30.4.2014 um 19:30h in der Amercian Academy in Berlin diskutieren.

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Verwandte Bilder
1. Philip-Lorca diCorcia, Rance DiGaetano lll, 28 years old, Glendale, California, $30 / 'Rose' Eunice Belcourt, 22 years old, Vancouver, California, $30, 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London
2. Philip-Lorca diCorcia, Major Tom, 20 years old, Kansas City, Kansas, $20, 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London
3. Philip-Lorca diCorcia, Gerald Hughes (a.k.a. Savage Fantasy), about 25 years old, Southern California, $50 , 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London
4. Philip-Lorca diCorcia, Tim, 27 years old, Orange County, California, $30, 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London
5. Philip-Lorca diCorcia, Chris, 28 years old, Los Angeles, California, $30, 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London
6. Philip-Lorca diCorcia, Robert 'Sparky' Anderson, 47 years old, Detroit, Michigan, $25, 1990-92, Chromogenic print, 60,3 x 91,1 cm, 23 3/4 x 35 7/8 inches, 80,6 x 111,4 cm (framed), 31 3/4 x 43 7/8 inches (framed), Copyright Philip-Lorca diCorcia, Courtesy the artist; David Zwirner, New York/London; Sprüth Magers Berlin London