Depuis 1991, la Ville de Montréal, par son Commissariat au design puis son bureau Design Montréal, mise sur la promotion et le développement d’initiatives uniques (ex. : Commerce Design Montréal, Portes Ouvertes Design Montréal) qui encouragent l’implication des designers au devenir culturel et économique de la ville.

En juin 2006, Montréal était désignée Ville UNESCO de design, intégrant ainsi le Réseau des villes créatives établi par l’UNESCO en 2004.

Ni un label, ni une consécration, cette désignation de l’UNESCO est une invitation à développer Montréal autour de sa créativité en design.

Montréal Ville UNESCO de design est donc un projet de ville, un projet collectif dont la concrétisation dans le temps nécessite l’adhésion et l’appropriation de tous : élus, citoyens, experts, entrepreneurs et designers.

En novembre 2007, le gouvernement du Canada, le gouvernement du Québec, la Ville de Montréal, le milieu culturel et celui des affaires, tous partenaires du Rendez-vous novembre 2007 – Montréal, métropole culturelle, répondaient à cette invitation de l’UNESCO en s’engageant, dans le cadre de leur Plan d’action 2007-2017, à promouvoir l’excellence en design et en architecture (engagement 3.2) et à affirmer Montréal comme Ville UNESCO de design.

Motivés par la mise en œuvre de ces engagements, le bureau Design Montréal de la Ville de Montréal et la Chaire UNESCO en paysage et environnement de l’Université de Montréal , tous deux artisans de la candidature de Montréal au titre de Ville UNESCO de design, lancent un chantier de trois ans avec l’aide de quatre grands partenaires publics : le ministère des Affaires municipales, des Régions et de l’Occupation du territoire, le ministère de la Culture, des Communications et de la Condition féminine, la Conférence régionale des Élus de Montréal et la Ville de Montréal.

En juin 2009, un appel à tous est lancé, celui de réaliser, ensemble, Montréal Ville UNESCO de design. Le chantier Réalisons Montréal Ville UNESCO de design vise, au cours des trois prochaines années, à provoquer des opportunités de création en design à Montréal et à mettre en valeur les initiatives du milieu du design qui font vivre et rendent tangible le statut de Montréal comme Ville UNESCO de design.

Un investissement de 1,2 M$ sur trois ans servira à financer la tenue de concours de design et d'architecture et à promouvoir les initiatives montréalaises en design au moyen du portail Internet realisonsmontreal.com .