J’ai besoin de la mer comme de l’air que je respire. C’est ma source d’énergie, de paix intérieure, de sérénité et d’inspiration. Si je suis fatigué ou stressé, il n’y a qu’un seul remède efficace pour moi, c’est d’aller à la mer. Dès les premières minutes, le murmure des vagues, le vent salin, l’air iodé et la vue de la mer infinie me détendent; je me retrouve moi-même, les tensions disparaissent et mon sourire réapparait.

Montréal est une vaste île dans le fleuve Saint-Laurent. Quoique on est logiquement entouré d’eau (comme c’est le cas n’importe quelle autre île), il demeure que c’est de l’eau douce qui entoure Montréal et non pas de l’eau de mer. Ce n’est pas la même chose pour moi. L’eau douce n’a pas le même effet pour moi ni pour les autres fanas de la mer comme moi.

Pour ceux de Montréal, comme moi, qui avons besoin de faire une petite escapade à la mer, la première pensée est de prendre la voiture et conduire jusqu’au Maine, aux États Unis. Pourquoi aller aux USA? Pourquoi ne pas aller à la côte atlantique du Canada? Vous demandez-vous, certainement. La raison est bien simple, la côte atlantique du Canada se trouve à un minimum de 12 heures de route de Montréal, tandis que les villages côtiers du Maine se trouvent à seulement 5h30 de la métropole québécoise.

Ogunquit est un des très beaux villages du sud de la côte du Maine avec une population de 1400 habitants. Ogunquit signifie "lagune côtière" dans la langue autochtone des Abénakis. Il a d’abord fait partie du village de Wells, ce dernier ayant été fondé en 1641. La première scierie y a été créé en 1686 ainsi que le chantier naval développé le long de la rivière Ogunquit, près de la mer. Outre la construction de goélettes et bricks, les chantiers locaux ont construit la fameuse "Ogunquit dory. Cette dernière est une barque en bois à fond plat, de parois hautes, et de lignes simples, qui est toujours utilisée pour la pêche.

La pêche, depuis les débuts, a été une source importante de revenus à Ogunquit comme c’est le cas pour le restant du Maine. Anciennement, comme les bateaux de pêche n’étaient pas protégés contre les tempêtes de l'Atlantique par un brise-lames, les pêcheurs devaient protéger leurs bateaux en les tirant à terre chaque nuit! Résolus à créer un ancrage sûr, les pêcheurs ont formé le Fish Cove Port Association, et ont creusé un canal à travers les terres pour connecter Fish Cove avec la rivière Josias. Le bassin de marée résultant serait appelé Perkins Cove. A cet endroit s'étend une passerelle, qui est devenu l'une des scènes les plus photographiées du Maine.

Reliée au continent en 1888 par un pont traversant la rivière Ogunquit, le village ancien a été découvert par des artistes, qui s’y sont installés dans la région dû à la beauté du village et de ses côtes. Il est devenu une populaire colonie d'art et une attraction touristique. Dès 1898, lorsque la Art Ogunquit Colony a été établie, il n'était pas rare de voir des artistes et des pêcheurs faire leurs métiers respectifs côte à côte à Perkins Cove.

Ogunquit est une destination de choix pour des visiteurs Américains de différents états et pour de nombreux Québécois. En effet, il est très fréquent d’entendre l’accent québécois dans les rues, les boutiques et les restos.

Qu’est-ce qui attire tant de monde à Ogunquit? Une des grandes attractions est sa magnifique plage de sable clair et fin, s’étalant sur une vaste largeur et une étendue à perte de vue, ce décor étant bordé de belles dunes. Dû à sa longueur de plus de 5 Km, la plage est idéale pour ceux qui veulent faire de longues marches soit pour la détente, pour le conditionnement physique ou pour la balade romantique. Sa faible pente fait de cette plage un endroit sécuritaire pour les familles avec des petits enfants.

Les marées sont très prononcées faisant en sorte que la lagune derrière la plage se remplie et se vide avec des courants rapides et les vagues y rentrent de façon spectaculaire. Ce phénomène fait la joie des enfants et des adultes, qui se laissent glisser faisant du surf avec toutes sortes d’objets flottants.

Non seulement les familles avec des enfants s’y plaisent, en fait tout le monde se sent très bien à Ogunquit car tout le village respire la sérénité. Les couples romantiques (ou pas) et les célibataires sont également aussi heureux d’y passer quelques jours. Puisqu’en plus du merveilleux décor l’accueil est fort sympathique; les locaux sont très aimables, souriants et ils ont toujours un gentil commentaire à vous faire. Au cours des 100 dernières années Ogunquit est devenu une destination de choix pour les touristes LGBT (Lesbienne, Gay, Bisexuel et Transsexuel); plusieurs hôtels sont exploités par des LGBT, de même que des restaurants, bars, théâtres, et des boutiques.

Le village est composé de superbes maisons en bois, d’architecture typique de la Nouvelle Angleterre. Les maisons sont entretenues de façon admirable; on dirait qu’elles sont repeintes à tous les ans. Les jardins sont entretenus avec le même soin; on dirait que les pelouses et buissons sont taillés par des perfectionnistes, le tout décoré par des fleurs multicolores.

Les boutiques sont aussi décorées avec un grand sens esthétique, toujours avec le style de la Nouvelle Angleterre. Bien sûr on y trouve des boutiques qui vendent des T-shirts et des sweatshirts brodés avec le nom Ogunquit ou Maine, des tasses et d’autres vaisselles décorés de ces noms. Comme dans tous les villages de bord de mer, on y trouve également les souvenirs à sujets marins. Mais aussi il y a des boutiques avec des beaux habits pour femme et homme, de même que des galeries représentant des artistes locaux.

Il y a un grand nombre d’hôtels à des prix raisonnables, et déraisonnables. Certains sont sur le bord de mer ou bien ont vue sur mer. Dans tous les cas, le service et l’accueil sont irréprochables. En été, il est recommandé de réserver à l’avance; à ce sujet ma femme Véronique commence à être d’accord avec moi.

Les restaurants et les cafés ont des belles terrasses, dans certains cas avec un paysage marin en toile de fond. On peut s’y offrir des beaux moments de détente lors d’un apéritif ou un repas. Sans doute, les poissions et les fruits de mer sont de rigueur.

L’églefin est le poisson le plus populaire de la région mais aussi on trouve la plie, la sole, le flétan... Des fruits de mer comme le homard, les palourdes, les coquilles Saint-Jacques et les moules font la fierté locale. Vous pouvez manger ces délices dans des restaurants plus ou moins chics. Véronique et moi préférons en fait les simples troquets, qui sont si caractéristiques de la région. Là on y mange du Clam Cake une espèce de grande croquette de palourde, mais aussi il a le Lobster Cake (croquette de homard); le Haddock Sandwich, qui est un sandwich d’églefin et le Lobster Roll, qui est un sandwich de homard.

Par dessus tout, notre plat préféré est la « Clam Chowder », une soupe épaisse de palourdes, bouillon, lait ou crème, avec des pommes de terres et oignions. Également, on peut trouver des variantes de cette merveilleuse soupe comme la Lobster Cowder, la Seafood Chowder et la Haddock Chowder. Nous nous régalons à chaque fois avec cette soupe repas que nous goutons partout où nous allons en Nouvelle Angleterre. Même nous faisons des comparaisons pour savoir laquelle est la meilleure et pensons écrire un jour un guide touristique consacré seulement à cette soupe.

Les palourdes sont emblématiques dans ces villages du Maine. Un matin, en nous promenant sur la plage nous avons compris pourquoi. De nombreuses mouettes se faisaient un festin en mangeant de palourdes qui avaient été dressées sur la plage par une forte marée de fond. Les palourdes étaient de la taille d’une main humaine ouverte, carrément un bifteck marin! Avec la quantité et la taille des palourdes il est bien compréhensible qu’elles soient devenues une de bases de la gastronomie de la région.

Le « Fudge » est l’autre spécialité culinaire de la région. Le Fudge est un type de confiserie généralement très doux, et extrêmement riche. Il est fabriqué en mélangeant du sucre, du beurre, et du lait (ou crème) et en le chauffant, puis quand il se refroidit sorte il acquiert une consistance lisse et crémeuse. De nombreuses variantes existent, notamment avec du chocolat noir, du chocolat blanc, avec des amandes, des noix, etc. J’avoue que pour Véronique et moi il est très difficile de ne pas succomber à la tentation de ces gâteries.

À Ogunquit, les amateurs de loisirs peuvent profiter de la pêche en haute mer, l'observation des baleines, la voile, le kayak de mer, et la randonnée, ou de jouer au golf à certains des meilleurs cours de la Nouvelle-Angleterre.

En particulier nous aimons faire la promenade de « Marginal Way », un sentier pédestre de 2 Km qui vous mène d’Ogunquit à Perkins Cove, en longeant les falaises de la côte. Une belle flânerie avec beaucoup de bancs pour s’asseoir et apprécier le paysage. Perkins Cove est charmant avec ses bateaux, restaurants, boutiques et galeries d’art. De là, vous pouvez faire une excursion en bateau de pêcheurs de homards qui vous permettra d’apprécier la beauté de la côte et voir comment on hisse les pièges à homard. Et si vous êtes comme nous, plus romantique et aimez le bruit du vent et des vagues plutôt que celui du moteur, vous pouvez partir en voilier en bois de 42 pieds.

Le motto d’Ogunquit est « a beautiful place by the sea », un bel endroit au bord de la mer; un titre bien mérité par ce village qui a gagne notre cœur et que nous quittons à chaque fois avec l’envie d’y revenir au plus vite…