Saranno pure una strana coppia, ma per quanto riguarda la preparazione, la sensibilità, l’audacia e la raffinatezza, Antonino Cicero e Luciano Troja sono un’eccezionale combinazione, da chiedersi dov’erano prima e perché non avevano ancora sperimentato un’accoppiata del genere. Il loro nuovissimo album An Italian Tale è un compendio di ottima musica italiana – ovviamente di respiro internazionale – a cavallo tra jazz, classica e canzone. Presentato in anteprima dal vivo al Sabir Fest a Messina, An Italian Tale è stato pubblicato dalla spumeggiante indie label sicula Almendra Music in formato fisico, download e streaming in tutte le piattaforme digitali.

Luciano Troja è uno dei pianisti italiani con maggior frequentazione estera, attivo sia da solo che con Mahanada Quartet, col chitarrista Giancarlo Mazzù, con Salvatore Bonafede nella Double Piano Orchestra diretta da Rosalba Lazzarotto. Antonino Cicero è tutt’uno con il suo fagotto, collabora con varie orchestre, è primo fagotto dell’Accademia Musicale Euterpe, ha una ricca attività solistica e cameristica (es. Quintetto Ibleo e Quintetto Armonia), ha conseguito numerosi premi nazionali e internazionali. Insieme in An Italian Tale pensando all’indimenticabile Giovanni D’Anzi. «In questa galleria c'era una volta un re: Giovanni D'Anzi. Scrisse magiche note, e la più dolce serenata la cantò per Milano». Così recita la targa commemorativa dedicata a D'Anzi (1906-1974) in Galleria del Corso a Milano. Un omaggio della sua città all'autore di Madunina e di alcune tra le più famose canzoni della nostra storia: pensiamo a Ma l'amore no, Bellezza in bicicletta, Voglio vivere così, Ma le gambe, entrate subito nel canone della canzone italiana, in un periodo storico in cui una dittatura finiva e il dopoguerra avviava una modernità "americana", improvvisa e incompiuta. Il cinema, le canzonette, la radio, i vinili, la gommalacca e il Campari, e Milano, l'Italia, le bellezze e le biciclette, memorie di un'Italia che non c'è più, che in quella musica trovava respiro e rinnovamento senza smarrire le proprie peculiarità. A tutto ciò si ispira An Italian Tale: una suggestione musicale, sociale e culturale che diventa un esperimento strumentale, artistico, umano, di Antonino Cicero e Luciano Troja.

Più che un tributo o un rifacimento, An Italian Tale è una ricerca in musica tra le storie e le canzoni di D'Anzi, che sono state lo spunto ispiratore per due musicisti diversi per estrazione e provenienza ma affini per curiosità, intraprendenza, preparazione e fantasia. Cicero e Troja hanno trovato in un nucleo di canzoni di D'Anzi un territorio da esplorare reinventando – si tratta di musiche originali scritte da Troja – il rapporto tra jazz e melodia italiana, equilibri classici e songbook, per condurre l'ascoltatore tra atmosfere, suggestioni e fantasie del secolo scorso, verso un oggi possibile. È una strana coppia, quella fagotto e pianoforte, una felice e originale anomalia che fa da chiave di volta dell'intero album. I messinesi hanno trovato nella melodia, nella cantabilità, nella narrazione strumentale il punto di incontro che rende An Italian Tale, per usare le parole dello stesso Troja, "una specie di colonna sonora di un film immaginato, legato a un periodo storico, magari girato in bianco e nero".

Ricorda Cicero: «La cantabilità del repertorio swing della canzone italiana anni '30 e '40 mi attrasse subito. Da lì venne l'ispirazione che il fagotto potesse benissimo suonare, anzi "cantare", quelle melodie retrò, ricche sì di swing, ma al tempo stesso classiche nell'impostazione del canto, accompagnate da eleganti orchestre che riecheggiavano e rielaboravano all'italiana lo swing di quegli anni. Da questa scoperta e dalla ricerca che ne seguì, capii che la canzone italiana di quegli anni univa naturalmente le tradizioni classiche e belcantistiche con il jazz, e mi venne in mente di proporre a Luciano questa "forma" come punto di partenza, materia musicale da condividere per suonare insieme».

Aggiunge Troja: «Quando Antonino mi ha parlato di un approfondimento sulla canzone italiana del periodo fascista e dell’immediato dopoguerra, non me lo sono fatto ripetere due volte. Sia per l’interesse naturale per questo repertorio, sia perché Antonino è uno splendido musicista, curioso, e soprattutto molto attento alla melodia. Amando molto le opere monografiche, mi è sembrato naturale proporgli di partire dalle canzoni di D’Anzi, tuttavia era molto più intrigante non semplicemente rielaborare le canzoni o riarrangiarle per improvvisarci sopra. Molto meglio scrivere dei brani nuovi che si ispirassero a D’Anzi, a quell'epoca, a un certo nostro modo di sentire la melodia, tutto italiano, rivolto istintivamente oltreoceano ma destinato a guardarsi dentro, con i nostri inevitabili cromosomi melodrammatici. Ho avuto la possibilità di scrivere un album di temi originali, e quindi realizzare insieme ad Antonino un disco dove l’esposizione della melodia è l’elemento preponderante: pensare che queste melodie fossero "cantate" al fagotto (perché Antonino lo fa cantare il suo fagotto), era l’altro importante motivo che mi entusiasmava».