Kurator Rolf Johannsen konzentriert sich in dieser Ausstellung auf die Entwicklung der Ölskizze vom frühen 19. bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts. Skizzen und Studien in Öl werden einer genaueren Betrachtung unterzogen. Ihr besonderer Reiz liegt in der Unmittelbarkeit der Darstellung und ihrer oft unorthodoxen Thematik und Individualität.

Ursprünglich als Entwürfe für potenzielle Auftraggeber gedacht, entwickelten diese Bilder im 19. Jahrhundert eine bemerkenswerte künstlerische Autonomie. Die Künstlerinnen und Künstler hielten vermeintlich banale Situationen fest oder erfassten sich rasch verändernde Wetter- und Lichtstimmungen. Für die Ausstellung ergeben sich daraus die drei Themenfelder Wolken – Landschaft – Figur.

Zu sehen sind ausnahmslos Werke aus der umfangreichen Belvedere Sammlung, u. a. von Caspar David Friedrich, Adalbert Stifter, Friedrich Gauermann, August von Pettenkofen, Wilhelm Busch, Hans von Marées, Anton Romako, Theodor von Hörmann, Hans Makart, Emil Jakob Schindler, Olga Wisinger-Florian, Tina Blau, Carl Moll, Emil Klimt und Koloman Moser.