El primer artículo de esta serie describió la consciencia como la capacidad de tener una experiencia interna basada en sensaciones y sentimientos, lo que los filósofos llaman qualia, y destacó las características de los qualia físico, emocional, mental y espiritual. El segundo artículo exploró las propiedades básicas de los qualia —percepción y comprensión— que nos permiten experimentar la vida y obtener significado y propósito de la vida consciente. El tercer artículo argumentaba que la consciencia era una propiedad fundamental de la naturaleza, argumentando una nueva interpretación de las suposiciones básicas de la física que podrían conciliar la existencia de la consciencia desde el principio del ser. El cuarto artículo exploró aún más la naturaleza de la realidad bajo la hipótesis de que la consciencia siempre ha existido, concluyendo que la consciencia debe haber influido en la evolución del universo de una manera no trivial, de lo contrario simplemente sería una hipótesis innecesaria. El quinto artículo presentó un modelo de realidad basado en la idea de que todo lo que existe surge de la comunicación de una vasta jerarquía de entidades conscientes.

Dentro de este modelo, la materia, la energía, el espacio y el tiempo de la física, así como las leyes de la física, son todos aspectos externos e informativos de los diferentes estados organizacionales en constante evolución, de las entidades conscientes comunicantes. El último artículo describió la naturaleza de la vida, un fenómeno como ningún otro conocido, porque la vida crea una red interactuante y en constante evolución de organismos vivos y conscientes llamados ecosistemas. El ecosistema puede crear formas cada vez más complejas con la capacidad de cambiar la naturaleza física misma del planeta en el que existe.

El presente artículo explorará si las computadoras digitales pueden evolucionar para ser potencialmente conscientes, volviéndose más inteligentes que los seres humanos. Esta es una predicción que muchos científicos creen que es posible en unos pocos siglos, si no en unas pocas décadas.

La naturaleza de la información

El mundo clásico y los ordenadores digitales se pueden describir con información booleana de la que el dígito binario o bit es su unidad más pequeña. El bit es el símbolo abstracto más simple, un símbolo que representa solo dos posibilidades o estados: «sí» o «no»; «1» o «0»; «verdadero» o «falso»; «encendido» o «apagado»; «es» o «no lo es». El bit de una computadora está representado por una convención que debe ser estrictamente respetada en todos sus circuitos electrónicos. Una convención, por ejemplo, podría ser la siguiente: Si la tensión en un nodo de un circuito está entre 0,6 y 1,0 voltios, el estado de ese nodo corresponde a «1». Si la tensión está entre 0,0 y 0,3 voltios, el estado corresponde a «0». Si la tensión está entre 0,3 y 0,6 voltios, el estado es indeterminado y podría causar errores. El bit es un símbolo abstracto sin ningún significado inherente. Es una idea humana que puede existir físicamente solo forzando una representación de ella sobre una estructura física hecha por el hombre por una convención como la anterior.

Del mismo modo, el mundo cuántico está hecho de información cuántica cuya unidad elemental es el qubit (bit cuántico). El qubit es la generalización de la superposición cuántica de dos posibles estados cuánticos complementarios: «1» y «0», existentes en un espacio abstracto bidimensional de números complejos llamado el espacio Hilbert. Esta superposición genera una infinidad de estados que pueden ser representados por todos los puntos en la superficie de una esfera de radio 1, llamada la esfera Bloch. Al igual que con la información clásica, la información cuántica es llevada por entidades cuánticas como partículas elementales. Un qubit, por ejemplo, podría estar representado por el giro magnético de un electrón.

El qubit no puede existir en el mundo clásico porque en ese mundo solo puede manifestarse como un bit booleano, ya sea el «1» o el estado clásico «0». Los qubit también se pueden entrelazar, lo que significa que sus estados están correlacionados, y esta propiedad se llama no-localidad porque es independiente de lo lejos que se encuentren en el espacio físico. El entrelazamiento da lugar a fenómenos que no pueden existir en el mundo clásico. Por ejemplo, cuando se mide uno de los dos electrones entrelazados que están muy separados, el giro del segundo electrón se establece instantáneamente en el valor complementario del giro del primer electrón. Este fenómeno es independiente de la distancia y crea una aparente paradoja que todavía es desconcertante.

La superposición de los estados y el entrelazamiento proporcionan capacidades de procesamiento de información sin correspondencia en el mundo clásico, haciendo del mundo cuántico una realidad mucho más compleja que esta última. En el marco que se propone en esta teoría, las entidades conscientes solo pueden existir en el mundo cuántico, y estas entidades utilizan la información cuántica para comunicarse entre sí. Para representar la información cuántica, asumo la existencia de una «sustancia» llamada nousismo de la cual todo lo que existe está «hecho», ya sea cuántico o clásico. Esta sustancia es como la energía de la física, pero tiene la propiedad adicional que se puede experimentar a sí misma, como se discutió en los dos últimos artículos.

La naturaleza de la consciencia

Si vamos un paso más allá en la metáfora de realidad virtual introducida en el artículo anterior, está claro que el avatar está controlado por una parte de la consciencia que controla tu cuerpo ya que simultáneamente eres consciente de existir tanto como avatar en la realidad virtual como en cuerpo en el mundo físico. Esto es cierto excepto cuando te identificas plenamente con el avatar, en cuyo caso te «olvidas» que eres el cuerpo. Por inducción, podemos suponer que, si estamos completamente identificados con nuestro cuerpo físico, la consciencia que controla nuestro cuerpo —lo que normalmente llamamos ego— también puede ser una parte de una consciencia más vasta que controla un «cuerpo» más vasto, que actualmente no estamos conscientes de poseer.

Si este razonamiento es correcto, el verdadero yo puedo ser ese yo más vasto que se nos «olvidó» que somos, debido a nuestro fuerte apego e interés a la vida física que forjó la creencia de que somos solo el cuerpo. Ese yo más vasto, entonces, puede ser el que decidió usar el cuerpo que ahora creemos que somos, al igual que decidimos usar un avatar en un juego de realidad virtual, con el que nos identificamos por un corto tiempo. Sin darnos cuenta, podemos estar simplemente repitiendo el mismo patrón en diferentes «niveles de realidad». De hecho, hay evidencia substancial de esta opinión basada en las muchas experiencias reportadas sobre experiencias cercanas a la muerte (ECM) y en muchas otras experiencias conscientes extraordinarias.

Unas pocas palabras sobre la evidencia de ECM para los lectores que desconocen este fenómeno. En un caso típico de ECM, alguien tiene un ataque al corazón y llega muerto al hospital. Es puesto en reanimación criogénica a pesar de que tanto el corazón como el cerebro no muestran actividad eléctrica. Después de una hora, la paciente es reanimado y, en algún momento posterior, informa haber tenido una experiencia extraordinaria mientras estaba clínicamente muerto. La paciente señala que se encontró flotando cerca del techo del quirófano viendo a los médicos y enfermeras trabajando en su cuerpo. Describe correctamente los procedimientos que los médicos y enfermeras realizaron, e incluso capta un pensamiento tácito de un médico, que más tarde confirma haber tenido.

Entonces la persona se siente atraída de abandonar la escena del hospital moviéndose a través de una especie de túnel con una luz blanca brillante que lo atrae. Estuvo rodeada de una luz encantadora, no física y se encuentra con su difunto marido y amigos que la acogen con mucho amor. Los sentimientos de alegría, amor y libertad superan con creces cualquier experiencia que haya tenido en su vida y le gustaría quedarse. Pero ahora un ser de luz le dice que debe volver a su cuerpo, lo cual a regañadientes hace, despertando en la sala de recuperación del hospital.

Este tipo de experiencia con una estructura similar ha sido reportado por miles de personas, especialmente en tiempos recientes, dados los principales avances médicos realizados en resucitación. Como si tal experiencia no fuera lo suficientemente notable, la vida mental y emocional del sujeto cambia después para mejor en la mayoría de los casos reportados. Usted puede preguntarse, ¿cómo una persona clínicamente muerta con un cerebro y un corazón que no funcionan puede tener una experiencia de este tipo? Y, además, ¿una experiencia tan poderosa y coherente como para cambiar irreversiblemente la vida de esa persona para mejor?

El mundo físico como una realidad virtual

Imagínense ustedes tan absortos en un juego de realidad virtual (VR) que momentáneamente piensan que son el avatar y que la realidad virtual es real. En un sistema bien diseñado esto sin duda será posible en unas pocas décadas. Imagínense ahora ser «asesinado» en ese juego. Cuando esto sucede, toda la información procedente de la realidad virtual deja de transmitirse. A continuación, experimentarían inmediatamente la información a la que anteriormente no estaban prestando atención. Y entonces se darían cuenta que habían sido cautivados por el mundo de la realidad virtual en el instante en que se perciben de nuevo a sí mismos en el mundo físico.

En realidad, ni siquiera se necesita esperar a una mejor tecnología de realidad virtual para confirmar lo que estamos diciendo, porque se puede apreciar en una experiencia que la mayoría de nosotros hemos tenido: la experiencia de despertar de un sueño vívido y fascinante que parecía real mientras soñabas.

Ahora, imaginen que su cuerpo muere. Entonces, toda la información proveniente de su cuerpo deja de llegar a la consciencia y, ahora, te das cuenta de mucha otra información a la que antes no prestabas atención o que pensabas que era generada por el cuerpo. Entonces uno se da cuenta de que estaba completamente «hipnotizado» por la avalancha de información proveniente del mundo físico a través del cuerpo. También reconocemos que alguna de la información que pensábamos que provenía del cuerpo provenía de otro nivel de realidad. Con mucha sorpresa, descubrimos que «el yo», es un yo diferente ahora, pero, aun así, seguimos vivos, y que los cuerpos que creíamos que éramos «esos yo» no lo eran. Creo que esto es esencialmente lo que puede pasar con aquellas personas que tienen un ECM.

En otras palabras, cuando nuestros cuerpos mueren, perdemos la capacidad de observar el mundo físico desde el punto de vista del cuerpo, pero ahora podemos «ver» desde la perspectiva de nuestro yo más vasto que siempre existió en el mundo cuántico y, por lo tanto, no sentimos lo mismo que antes. Desde este punto de vista más profundo, recobramos la capacidad de percibir otra realidad escondida durante nuestra vida por una perspectiva corporal física más fuerte. Por lo tanto, la supervivencia más allá de la muerte es una consecuencia natural de este nuevo marco conceptual.

Las computadoras digitales son solo máquinas

Sobre la base del modelo anterior, la consciencia y el libre albedrío son propiedades de ciertas organizaciones cuánticas coherentes existentes en el mundo cuántico, a las que me refiero como «entidades conscientes». Para interactuar dentro del mundo clásico, estas entidades necesitan un sistema cuántico-clásico, un «cuerpo» que pueda interactuar con la información clásica del mundo clásico objetivo en un extremo y con la información cuántica de la entidad cuántica en el otro extremo. Hasta donde sabemos, los únicos sistemas cuántico-clásicos capaces de realizar esta notable hazaña son los organismos vivos, conocidos por contar con consciencia.

Nuestra afirmación de que las computadoras no pueden ser conscientes, se basa en la idea de que la consciencia es un fenómeno de información cuántica fuera del alcance de la información clásica. Como tal, la consciencia no puede interactuar directamente con las computadoras, ya que solo puede hacerlo a través de organismos vivos mediante el uso de métodos por el momento desconocidos, aunque teóricamente posibles, pero nunca investigados.

Observen también que una entidad consciente puede dirigir un ordenador a través de un cuerpo para realizar acciones imposibles de especificar para sus algoritmos, gracias a la comprensión y libre albedrío de la entidad. Esta capacidad puede permitir que la combinación humano-ordenador impacte en los mundos clásico y cuántico de maneras imposibles de lograr solo con sistemas cuánticos conscientes o computadoras, suponiendo que cada clase interactúe solo con su propio tipo.

Una objeción típica en este punto, es que el ordenador debe ser capaz de interactuar con un sistema cuántico y, por lo tanto, ser consciente, ya que el hardware de la computadora está hecho de materia cuántico-clásica. Consideramos que esto no es posible porque los átomos cuántico-clásicos y las moléculas del hardware de la computadora se han organizado para que sus propiedades cuánticas se promedien para producir una máquina estrictamente clásica. El ordenador es, de hecho, un sistema reduccionista en el que el hardware se comporta clásicamente en su totalidad y está separado del software que se ejecuta en él.

Asimismo, los bits de computadora están representados por propiedades estadísticas que solo pueden existir como promedios de propiedades cuánticas de átomos restringidos para existir en ciertos patrones. Del mismo modo, los transistores, que se realizan mediante el ingenioso uso de las propiedades cuánticas de los cristales, se comportan lo más cerca posible de los interruptores de encendido y apagado ideales. En otras palabras, la materia cuántico-clásica de la computadora ha sido moldeada permanentemente para comportarse solo de manera clásica sin medios para que afecte a los bits clásicos representados por ella.

En un robot, la información clásica de su cerebro informático puede controlar sus partes clásicas del cuerpo, y estas pueden enviar información clásica a su cerebro. Pero todo es clásico aquí, no hay manera de que la información clásica se conecte directamente con un sistema cuántico coherente. La interacción entre una entidad consciente y un organismo vivo puede ocurrir porque la entidad consciente controla la posición o el impulso de una partícula individual o un átomo, por ejemplo, dentro de una célula viva cuántico-clásica. Estos efectos se pueden amplificar, lo que conduce a eventos macroscópicos clásicos dentro de la propia célula. En otras palabras, hay un camino desde lo cuántico hacia lo clásico (y viceversa). Un camino que no existe en computadoras o robots, siempre y cuando los bits clásicos estén representados por propiedades estadísticas de la materia cuántica. Téngase en cuenta que esta conclusión es independiente de la complejidad del sistema clásico. La consciencia no puede surgir de la complejidad algorítmica de un sistema clásico, la actual «explicación científica» para la consciencia.

Por otro lado, un ser humano puede tener una experiencia consciente de la información clásica producida por un robot y también puede controlar las acciones del robot utilizando su libre albedrío gracias a su comprensión consciente de la situación. Un buen ejemplo de esta situación sería una persona que controla a distancia un sofisticado avión militar no tripulado. Esto es posible porque el cuerpo humano puede interactuar tanto con el mundo cuántico como con el clásico, actuando como un puente que va desde las máquinas a la consciencia.

Cuando un robot controla de forma clásica su propio comportamiento no tiene experiencia consciente ni comprensión de la situación. Simplemente reacciona mecánicamente a los datos de la forma en que ha sido comandado por su programa o por la forma en que ha aprendido mecánicamente a través de sus redes neuronales artificiales. Esta falta de comprensión real podría, de hecho, conducir al robot a un comportamiento completamente inapropiado en respuesta a una situación diferente de la que había aprendido.

Dicho de otra manera, la experiencia consciente y el control del libre albedrío de un sistema puramente clásico no pueden ocurrir «dentro» de un sistema clásico, ya que este tipo de sistemas no tienen ninguna realidad interna; ya que la realidad interna solo existe dentro de sistemas cuánticos coherentes. Por lo tanto, los robots clásicos no pueden funcionar de forma autónoma en entornos no restringidos y hostiles durante mucho tiempo porque carecen de la inteligencia real que solo viene con la percepción consciente y la comprensión.

No somos máquinas

Cada uno de nosotros observa el mundo con una perspectiva única y de dos maneras diferentes. Experimentamos información clásica producida por el cuerpo, y la información cuántica que viene a través de otro canal que aún no entendemos. Atribuimos ambos tipos de información al cuerpo, ya que creemos que el mundo clásico es lo único que existe. A través del primer canal, la información clásica proveniente del mundo físico se transforma por medio de nuestros sentidos y cerebros, en símbolos que dan lugar a la experiencia ordinaria del mundo físico. A través del canal cuántico, en cambio, obtenemos información como intuiciones, imaginación, ideas originales, sueños vívidos, pensamientos y emociones profundas, cuyos orígenes se desconocen actualmente, aunque se atribuyan al cuerpo.

Mientras más nos identificamos con el cuerpo clásico y la mente racional, y prestamos atención solo a los símbolos producidos por el cuerpo, más perdemos el contacto con nuestra realidad cuántica más profunda. En este nuevo marco, el yo más vasto «utiliza» un cuerpo para experimentarse profundamente en interacciones con otros yos que usan «trajes» similares hechos de materia. En este sentido, la materia funciona como un espejo que permite que el yo consciente se conozca de manera más plena. Este asunto se puede representar como la tinta con la que el yo consciente escribe la comprensión de sí mismo y la comprensión del mundo. Sin embargo, la experiencia —lo que realmente importa— no está en la tinta más que el significado de un libro está en el libro físico. Es nuestra consciencia la que da sentido a la materia física.

Sobre la base de este marco, las computadoras solo pueden tener inteligencia mecánica, mientras que los seres humanos tienen inteligencia real basada en la comprensión consciente, que va mucho más allá de las propiedades algorítmicas de la información clásica. De hecho, los seres humanos que controlan las computadoras pueden hacer que estas realicen acciones imposibles para que una computadora lo haga por completo por sí misma. Aquí hay una gran oportunidad para la cooperación creativa, pero solo si los seres humanos entienden y valoran la verdadera naturaleza de su propia consciencia. Podemos sugerir que la idea de que las computadoras pueden ser mejores que los seres humanos es una fantasía peligrosa basada en una mala interpretación de la verdadera naturaleza de la consciencia y la naturaleza de la realidad física.