Chanakya nació en India antigua en el año 350 a. de C. y fallece en el 283 a. de C. Fue un escritor indio de religión hinduista, miembro de la casta de los brahmanes o sacerdotes, pero también politólogo, economista, jurista, consejero y primer ministro del rey Chandragupta, el fundador de la dinastía Maurya y de su hijo Bindusara en la India antigua.

Se le conoce también como Kautilya o Visnú Gupta, aunque según estudiosos este último era solamente el recopilador de los libros de Chanakya.

Curiosamente es un brahmán que escribe su obra con independencia de la religión.

Se le considera un gurú del arte de gobernar y uno de los precursores del realismo político, así como el padre de la administración pública y un pionero de la economía como ciencia, pues escribe mil años antes de Ibn Jaldún.

Escribió el Chanakya Niti, una colección de aforismos. Pero su obra cumbre es el Artha-shastra, un tratado de 15 libros escrito en sánscrito que se refiere sobre todo a la política y al arte de gobernar, pero también a la economía, las relaciones internacionales, la diplomacia y la estrategia militar.

Da consejos al rey sobre el ejercicio del gobierno para mantener el poder, pero independientemente de la religión y de la ética, por lo que se trata de un texto de ciencia política y no de filosofía política.

Analiza cómo funciona y cómo debe funcionar la realidad de la política y brinda consejos al gobernante sobre las medidas que se deben tomar para defender el estado y lograr el bien común.

El Artha-Shastra es el primer texto de administración pública. Dicho escrito data probablemente del siglo IV, entre el 321 y el 300 a. de C. y fue publicado unos dos mil años antes del Príncipe de Nicolás Maquiavelo (1513).

El libro fue descubierto en 1905 por el estudioso sanscritólogo hindú Rudrapatnam Shamasastry (1868-1944) quien lo tradujo al inglés y lo publica en 1915. Hasta entonces había sido ignorado por la academia occidental y oriental y según el internacionalista mexicano Modesto Seara Vázquez «aún no se le reconoce el lugar que debe tener».

Algunos de sus capítulos revelan que se trata de un texto sobre política:

  1. El nombramiento de ministros
  2. El establecimiento de informantes o espías
  3. La misión de los embajadores
  4. Las funciones del rey
  5. Los deberes de los ministros

Sus libros se consideran la base de la ciencia política y la economía de la India.

Su visión es claramente monárquica y propone convertir al rey en el centro de un círculo de estados aliados. Se le atribuye a Chanakya ser el primero en tener una visión de una India unida y ser el gestor del primer imperio de la India.

Según sus conceptos el vecino fronterizo de un país es el enemigo natural, mientras que el estado vecino de éste es aliado natural del primero, un enfoque valorado por la Geopolítica contemporánea.

Chanakya es uno de los pioneros del enfoque realista de la política y de las relaciones internacionales.

Recomienda métodos como la seducción, el espionaje y el envenenamiento para obtener objetivos políticos. En parte por ello se le ha llamado el Maquiavelo hindú o Maquiavelo de la India.

En economía promueve un sistema eficiente, centralista y autoritario. Y fue el primer autor en decir que los gobiernos no deben controlar el mercado, una idea que sería retomada muchos siglos después por los economistas clásicos.

Hoy día en la India se le rinde tributo por muchos medios y existe el Instituto Chanakya de Liderazgo Público y la Universidad Nacional de Derecho Chanakya.

Una de sus citas más conocidas es:

Nunca compartas tus secretos con nadie. Te destruirá.