«Exceptuando una caída vertiginosa, el mercado alcista de las acciones estadounidenses el 22 de agosto se convirtió en el más largo de la historia, y los inversores optimistas argumentan que aún le quedan varios kilómetros antes de que descanse».

(Sue Chang, MarketWatch)

Dependiendo de cómo se midan los comienzos y finales, o lo que constituye un mercado bajista o el comienzo de un mercado alcista, la declaración es un poco subjetiva. Sin embargo, hay pocos argumentos de que el mercado alcista actual haya tenido una duración de vida excepcionalmente larga.

Pero en lugar de una «canción de sirena» que atrae a los inversores al mercado, tal vez debería servir como advertencia.

Los «niveles de registro» de cualquier cosa son registros por una razón.

Al igual que en carreras de caballos, carreras de velocidad o carreras de autos, la diferencia entre un registro antiguo y uno nuevo a menudo se mide en fracciones de segundo.

Por lo tanto, cuando se alcanza un «nivel de registro», no es el comienzo, sino más bien una indicación del pico de un ciclo. Los registros, aunque a menudo se rompen, a menudo solo se rompen en una pequeña cantidad, en lugar de una gran extensión. Mientras que los medios se han enfocado en registrar un desempleo bajo, registrar niveles bursátiles y registrar una confianza como signos de una recuperación económica en curso, la historia sugiere cautela. Para los inversores, todo está en su mejor momento al final de un ciclo en lugar de al principio.

Más importante aún: para aquellos que ahorran e invierten para su jubilación, es peligroso.

Aquí está el porqué. El primer problema es el más obvio, y un tema que he tratado muchas veces en misivas anteriores, debe preocuparse por las correcciones.

La mayoría de los inversores no comienzan a ahorrar en serio para la jubilación hasta que tienen alrededor de 40 años. Esto se debe a que cuando se gradúan de la universidad, consiguen un trabajo, se casan, tienen hijos y los envían a la universidad, es difícil hacer un esfuerzo real por ahorrar para la jubilación ya que los ingresos, mientras crecen, no han llegado a su punto máximo. Esto deja a la mayoría de las personas con entre 20 y 25 años de trabajo productivo antes de la edad de jubilación para lograr los objetivos de inversión. Aquí es donde está el problema. Hay períodos en la historia, donde los retornos durante un período de 20 años han sido cercanos a cero o incluso negativos.

Actualmente, estamos en uno de esos períodos. En segundo lugar, los porcentajes son engañosos.

Veamos las matemáticas.

Supongamos que un índice va de 1000 a 8000.

• 1000 a 2000 = 100% de retorno
• 1000 a 3000 = 200% de retorno
• 1000 a 4000 = 300% de retorno
• 1000 a 8000 = 700% de retorno

Un rendimiento del 700% es sobresaliente, así que ¿por qué preocuparse por una corrección del 50% en el mercado cuando acaba de ganar el 700%?

Aquí está el problema con los porcentajes.

Una corrección del 50% no te deja con un 650% de ganancia.

Una corrección del 50% es una resta de 4000 puntos que reduce su ganancia del 700% a solo 300%.

Entonces, el problema ahora es la cuestión de tener que recuperar esos 4000 puntos perdidos solo para alcanzar el punto de equilibrio. Miremos el índice de rendimiento total ajustado por inflación S&P 500 de una manera diferente.

Lo que debemos notar es que mientras que el escenario actual parezca que los «mercados bajistas» no son «un gran problema», la realidad es que en muchos casos los mercados bajistas borraron esencialmente una parte sustancial.

Lo importante a tener en cuenta es que si bien los «mercados alcistas» récord son una gran cosa a corto plazo, son solo la mitad del ciclo completo del mercado. Con regularidad, el siguiente declive ha borrado la ganancia anterior.

Registros rotos.

Mientras que los medios financieros anticipan un nuevo «récord» para este «mercado alcista», aquí hay algo en lo que pensar.

• Los mercados alcistas terminan cuando todo es tan «bueno como puede».

• Los mercados bajistas terminan cuando las cosas simplemente no pueden «empeorar».

Si bien todo se está disparando en todos los cilindros en el mercado y la economía en la actualidad, para los inversores esto debe tomarse como una señal de advertencia en lugar de una invitación a acumular riesgos adicionales.

En el corto plazo, durante los próximos meses, o incluso un año.