La coupe aux “grandes oreilles” fait son grand retour. Après quelques tours de qualifications pour les équipes moins “cotées”, place à la phase de groupes. 32 équipes vont tenter de remporter un des plus prestigieux trophées du monde.

La Coupe d’Europe de football, également connue sous le nom de Coupe des clubs champions européens à ses débuts, a été créée par l’Union des Associations Européennes de Football (UEFA). L’idée de cette compétition est venue du journaliste et dirigeant français Gabriel Hanot. Il fut l’un des premiers à envisager une compétition où les meilleurs clubs européens se rencontreraient pour déterminer le meilleur club du continent. C’est ainsi qu’en 1955, l’UEFA a officialisé la création de la Coupe des clubs champions européens qui est devenue en 1992 la Ligue des Champions de l’UEFA, une compétition majeure dans le monde du football. Depuis sa création, la compétition a connu de nombreuses évolutions et réformes mais son prestige et sa renommée n’ont cessé de grandir.

A l’origine de cette initiative, la France espérait sans doute se tailler une belle part du gâteau. Participer en invitant ses amis, c’est bien, gagner c’est mieux. Sur les 68 éditions de cette coupe, seulement 5 clubs français ont connu les honneurs d’une finale et un seul le goût de la victoire. Nous allons revenir en détail sur ces matchs qui ont marqué l’histoire du football français, certains qu’on préférerait oublier et d’autres rentrés dans la légende.

Football champagne

Le Stade de Reims, meilleur club français des années cinquante, décide de se concentrer sur cette nouvelle coupe et souhaite y faire bonne figure. Le 13 juin 1956 à Paris, son adversaire en finale est le Real Madrid. Le match tient toutes ses promesses. Les rouges et blancs mènent 2-0 et 3-2 mais finissent par perdre 4 buts à 3. Première finale et première désillusion, ils perdent aussi leur meilleur joueur Raymond Kopa parti la saison suivante chez leur adversaire du jour.

3 ans plus tard, les deux équipes se retrouvent au même stade de la compétition, cette fois à Hambourg. Raymond Kopa porte la tunique blanche du Real Madrid, déjà triple vainqueur de cette coupe. Cette fois, le résultat du match est sans appel, une victoire deux buts à zéro des Espagnols les place encore plus au sommet de l’Europe. Cette compétition contribuera grandement à la légende du Real Madrid et de son attaquant vedette Di Stefano. Il reste à jamais le seul club à remporter la coupe 5 fois d’affilée. L’épopée du Stade de Reims et de son football champagne resteront longtemps gravés dans les mémoires du sport collectif Français.

La grande épopée verte

Depuis le milieu des années soixante, il y a un club en France qui fait figure d'épouvantail. Plusieurs titres de champions de France et vainqueur de multiples coupes de France, il ne reste plus qu’aux “Verts” de briller sur la scène continentale. En 1976, ils parviennent enfin en finale après un parcours sans fautes, en se débarrassant successivement des Rangers de Glasgow, du Dynamo Kiev et du PSV Eindhoven. La France suit attentivement leur parcours et se prend à rêver d’un succès.

Le 12 mai 1976, ils affrontent le Bayern de Munich, grosse cylindrée européenne double champion en titre. Ce match restera à jamais celui des poteaux carrés de Glasgow. A deux reprises, les verts manquent de peu et échouent sur ces maudits poteaux, ce ballon qui ne veut pas rentrer et une nouvelle fois, ce sont les adversaires du club français qui remportent cette C1. L'essentiel n'est pas là. Les perdants magnifiques suscitent une telle ferveur populaire qu’ils sont acclamés lors d’un défilé improvisé sur les Champs-Elysées puis seront reçus par le président de l’époque Valéry Giscard d’Estaing. Pour la victoire, il faudra repasser!

À jamais les premiers

15 ans plus tard, nous revoilà en finale grâce à un club français dirigé de main de maître par Bernard tapie dont l’ambition affichée est de remporter la Coupe des clubs champions, celle qui échappe depuis 1955 aux clubs de l'Hexagone. L’équipe de Marseille a fière allure et parvient en finale face à l’étoile rouge de Belgrade. Nouvelle déception au terme d’un match terne sans buts, les deux équipes doivent se départager avec la fatidique épreuve des tirs aux buts. L’échec de l'international Manuel Amoros condamne les Olympiens et les plonge dans la tristesse infinie d’une nuit à Bari.

Il ne faut pas attendre longtemps avant que Marseille n’ait une nouvelle chance de réaliser son objectif. L'OM retrouve la finale le 26 mai 1993 face au grand Milan AC de Silvio Berlusconi. Le stade de munich sera son théâtre des rêves. Basile Boli, qui avait tant pleuré il y a deux ans, s’élève au-dessus de la meute milanaise et place un coup de tête victorieux. Il marque un but pour l'éternité, ce qui comblera de bonheur les Marseillais et les Français. Enfin un club de l’Hexagone peut inscrire son nom au palmarès de cette prestigieuse coupe!

Les années 2000

La victoire du club marseillais agit comme un détonateur pour le football français. Les années 90 sont celles des grands succès, la Coupe du Monde, l’Euro 2000 et des joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens… Désormais la victoire est en nous. Le capitaine de l’équipe de l’OM en 1993, Didier Deschamps dirige Monaco en 2004. Sa riche expérience permet à son équipe de se frayer un chemin en finale de la Ligue des Champions après de grandes victoires face au Real Madrid et Chelsea. Il se retrouvent face au FC Porto, un club qui possède une certaine renommée européenne. Malheureusement ce match sera un nouvelle désillusion, une défaite sans appel 3 à 0 face à l'équipe de José Mourinho.

Le football a énormément changé depuis les années 50. L’argent y est désormais omniprésent. Des équipes comme Chelsea, Manchester City et d’autres ont attendu longtemps après les renforts financiers pour enfin gagner cette coupe qui semble réservée à une élite. Le Paris Saint Germain espère lui aussi inscrire son nom au palmarès. Depuis l’intervention des Qataris, des millions injectés chaque saison pour des transferts toujours plus importants, on pensait le PSG bien armé en 2020 pour lui aussi soulever la coupe aux grandes oreilles. Cela n’a malheureusement pas suffi. Une nouvelle fois, le club français perd face à un ogre de la compétition, le Bayern de Munich, déjà titré 5 fois. Les assauts répétés de Kylian Mbappé n'auront pas suffi. Il faut recommencer et continuer d’y croire pour ne pas sombrer.

Que peut-on espérer des clubs français lors de cette saison de Ligue des Champions 2023-2024? Seules deux équipes nous représenteront cette année. Le Paris Saint Germain et son été mouvementé au niveau des transferts puis Lens qui fêtera ses retrouvailles avec la LDC. Cela s’avère compliqué, mais impossible n’est pas Français!