Les îles Salomon, archipel du Pacifique Sud, tiennent leur appellation de l’explorateur espagnol Alvaro de Mendana y Neira qui crut, lorsqu’il accosta sur ces rives en 1568, avoir découvert Ophir, berceau des richesses du célèbre roi d’Israël. Ces îles, à défaut d’en abriter les trésors, héritèrent de son nom.

L’exposition L’Éclat des ombres. L’art en noir et blanc des îles Salomon propose aux visiteurs de découvrir un ensemble de 200 pièces exceptionnelles, dont certaines, présentées pour la première fois en France, ont été rassemblées à cette occasion. Figures de proue de pirogues de guerre, reliquaires, monnaies de plumes ou encore armes les plus diverses sont montrés au sein de cette exposition. Les caractéristiques visuelles des pièces exposées sont mises en lumière, valorisant ainsi le subtil jeu de contraste entre leur aspect brillant et leur aspect sombre, particulièrement signifiant pour les différentes cultures de l’archipel.

Des photographies historiques issues des collections du musée du quai Branly complètent en outre la sélection d’oeuvres, permettant d’illustrer l’impact des rencontres entre les voyageurs occidentaux et les habitants de l’archipel. Plusieurs musées européens – le musée Marischal de l’université d’Aberdeen, le musée des Cultures de Bâle, le musée d’Archéologie et d’Anthropologie de Cambridge ou encore le musée de Maidstone – ont généreusement prêté des pièces majeures de leurs collections, dont certaines n’ont jamais voyagé depuis leur collecte. De plus, des musées français tels que le musée d’Aquitaine de Bordeaux, le château-musée de Boulogne-sur-Mer, le musée de Libourne, le Museum d’histoire naturelle de Rouen, le musée de Minéralogie de l’École des mines et le Musée national de la marine à Paris ont accepté de nous confier des pièces exceptionnelles. Je tiens à leur adresser toute ma reconnaissance.

Je souhaiterais, par ailleurs, remercier chaleureusement Magali Mélandri, responsable de collections Océanie au musée du quai Branly, et Sandra Revolon, ethnologue au CREDO-EHESS, respectivement commissaire et conseiller scientifique de cette très belle exposition. Je tiens à leur faire part de ma gratitude pour la grande qualité de leur travail scientifique. Le catalogue de cette exposition qu’elles ont toutes deux dirigé rassemble des contributions des plus grands spécialistes de l’archipel, nous proposant ainsi un ouvrage de référence sur les îles Salomon. Mes plus vifs remerciements leur sont adressés.

Enfin, je suis très heureux que cette exposition puisse être présentée au musée du quai Branly, offrant ainsi l’opportunité aux visiteurs de découvrir la richesse et la diversité de cet archipel, mais également la grande beauté des pièces provenant des îles Salomon.

Stéphane Martin
Président du musée du quai Branly