Le musée du Louvre et le musée de l’Ermitage s’associent pour une exposition exceptionnelle autour de la très riche collection du marquis Campana, constituée pour l’essentiel entre les années 1830 et les années 1850. Pour la première fois depuis sa dispersion en 1861, l’exposition permettra de donner une image complète de la plus ambitieuse collection privée du XIXe siècle, qui se caractérise par sa diversité (collections d’antiques aussi bien que de modernes), sa richesse (plus de 12 000 pièces archéologiques, peintures, sculptures, objets d’art…) et sa qualité.

L’exposition rassemble plus de 500 œuvres, dont de nombreux chefs-d’œuvre, comme le Sarcophage des Époux ou la Bataille de San Romano de Paolo Uccello. Elle présente la figure romanesque de Giampietro Campana, sa passion de collectionneur et la manière dont il a réuni cet ensemble extraordinaire : les fouilles, le marché des antiques et de l’art, le réseau des collectionneurs entre Rome, Naples et Florence et les liens avec les institutions scientifiques. Le marquis Campana entendait donner une image du patrimoine culturel italien, aussi bien antique que moderne : à ce titre, la collection constitue un moment fondateur de l’affirmation de la culture italienne, dans le contexte du Risorgimento, l’émergence de la nation italienne au cours du XIXe siècle.

Au terme du procès retentissant intenté à Campana en 1857, la collection fut saisie et vendue par l’État pontifical et sa dispersion à travers l’Europe a suscité une émotion qui témoigne de son importance dans la conscience culturelle italienne et européenne. Une part importante de la collection Campana a été achetée en 1861 par le tsar Alexandre II et est venue enrichir les collections du musée de l’Ermitage. Le reste de la collection – plus de 10 000 objets – a été acheté par Napoléon III et partagé entre le musée du Louvre et de nombreux musées de province. Enfin, la collection s’est révélé une source d’inspiration dans la culture artistique européenne et dans l’artisanat, notamment dans l’orfèvrerie.

Jean-Luc Martinez, président-directeur du musée du Louvre, précise : « l’exposition Campana ira à Saint-Pétersbourg cet été après un passage à Rome. Le Louvre et l’Ermitage inaugurent, avec cette exposition, une série de partenariats majeurs. Je salue la générosité de l’Ermitage dans ses prêts aujourd’hui, générosité renouvelée pour la future exposition « Léonard de Vinci » au Louvre à l’automne 2019 ou encore pour celle sur l’Ouzbékistan, « Les Civilisations et Cultures des Routes de la Soie », qui sera présentée au musée du Louvre d’octobre 2021 à janvier 2022 puis à l’Ermitage ».