Faire surgir des formes, les inviter à apparaître plutôt que les représenter: c’est le principe directeur d’Activations, deuxième exposition personnelle d’Hicham Berrada présentée à la galerie kamel mennour. Hicham Berrada définit sa démarche comme celle d’un régisseur d’énergie, dont le geste créateur se résume au choix de paramètres physiques ou chimiques : agir sur la température, la luminosité ou la viscosité d’un milieu, de façon à ce que, dans un cadre défini, quelque chose se produise.

Ce qui est donné à voir au sein de ce cadre est une nature activée, des formes générées plutôt que représentées. L’installation vidéo circulaire s’inscrit dans la série des Présages, poursuivie par l’artiste depuis 2007. Réalisés à partir de produits chimiques plongés dans des béchers ou aquariums, les Présages sont composés selon la conception classique du paysage : un point de vue sur la nature à hauteur d’homme, orienté vers l’horizon. Toute une palette de composants est déployée par l’artiste en fonction des couleurs et des formes qu’il souhaite faire apparaître.

La projection immersive plonge le spectateur dans un univers en développement, vaste et foisonnant. Elle a été réalisée en filmant à vitesse réelle un bocal de 10 cm de diamètre, dans lequel des composants minéraux purifiés entrent en réaction. Les échelles de taille sont brouillées, ainsi que les frontières entre l’organique et le minéral. On a coutume de penser le monde minéral comme figé, par opposition au vivant qui, lui, serait animé. Nous ne savons pas percevoir les mouvements du minéral, parce que sa temporalité dépasse la nôtre. Dans les conditions choisies par l’artiste, on découvre alors les métamorphoses de ces composants que l’on pense d’ordinaire comme immuables et inertes. Le minéral se révèle même doté d’une gestuelle, capable de mouvements qu’on pensait réservés au monde du vivant. De cette matière activée chimiquement, il émerge des mondes multiples qui peuvent évoquer tout à la fois des formes de vie végétales, des architectures, des paysages surréels ou familiers. Les bronzes de la série Kéromancie, par leur richesse et diversité de formes, sont également des supports aux capacités d’interprétation et d’imagination du spectateur, comme des tests de Rorschach en trois dimensions. S’agit-il de sculptures ? Pas au sens classique du terme, puisque rien ici n’a été modelé ni sculpté. La kéromancie est un art divinatoire traditionnel pratiqué depuis l’Antiquité, qui consiste à lire l’avenir à partir des formes prises par la cire chaude jetée dans l’eau. Le résultat dépend bien entendu de la composition de la cire,de la température et du pH de l’eau, ou encore du mouvement par lequel elle est immergée. Hicham Berrada reprend cette technique, en tentant de la maîtriser : les cires sont donc soumises à des conditions précises afin d'infléchir le développement de leurs formes. Contrôler ces paramètres, c’est tenter d’orienter le futur, d’influer sur le cours du temps pour qu’il nous soit favorable. Les meilleurs augures sont ensuite coulés en bronze selon la technique traditionnelle de la cire perdue, utilisée en sculpture depuis l’Antiquité. Ainsi figées dans le temps, ces prédictions dépasseront peut-être le futur dont elles sont censées présager.

La sculpture blanche, imprimée en 3D, est la première issue de la série des Augures mathématiques. Elle a été générée en combinant différents algorithmes de morphogenèse, l’étude des lois qui déterminent les formes dans la nature. Ces algorithmes ont été déterminés par des scientifiques, pour rendre compte des règles par lesquelles les organismes se développent et prennent forme. Les augures mathématiques capturent donc des entités totalement virtuelles, qui n’existent que grâce aux calculs informatiques, mais qui pourraient être, puisque leur développement a été guidé par les lois qui président aux formations de la matière dans notre monde. Composés uniquement de polygones, ils sont structurés par une géométrie si complexe qu’elle en finit par sembler chaotique. Les augures mathématiques simulent des possibles qui dépassent l’imagination, des hybrides qui existent ou existeront peut-être, dans d’autres temps ou d’autres espaces...