La rivière Corrib s'écoule vers le sud à partir de Lough Corrib, à travers la ville de Galway et dans la baie de Galway. Historiquement, les gens ont toujours choisi de vivre à côté des rivières, des lacs et de la mer, car ils fournissaient des sources de nourriture et d'eau, ainsi que les moyens de se déplacer d'un endroit à l'autre. Les artefacts retrouvés dans la rivière Corrib et dans les environs de la ville de Galway indiquent la présence de personnes dès 6000 avant JC, environ 2,000 ans après l'arrivée des premiers humains en Irlande. Des fouilles archéologiques récentes effectuées avant la construction de la route M6 ont permis de mieux comprendre la vie des gens pendant la période préhistorique à Galway. Des sites archéologiques datant des premiers fermiers de la période néolithique (4000 BC - 2500 BC) aux sépultures des personnes de l'âge du bronze (2500 BC - 500 BC) aident à reconstituer leur histoire et à nous fournir une compréhension de leur vie quotidienne.

Les premiers colons en Irlande, connus sous le nom de «chasseurs-cueilleurs», sont arrivés il y a environ 10,000 ans durant la période mésolithique (8000 BC - 4000 BC). Avec la fin de la période glaciaire, le climat s'est amélioré, ce qui a entraîné une couverture forestière dense et une augmentation des populations d'oiseaux, de poissons et d'animaux tels que les cochons et les cerfs. Les premiers colons ont chassé les animaux et récolté ou fourragé des aliments tels que des noix et des fruits pour survivre. En se déplaçant d'un endroit à l'autre, ils ont construit des huttes temporaires avec des peaux de bois et d'animaux, près des rivières ou des lacs. Des outils en pierre étaient utilisés pour la chasse, la préparation des aliments et des peaux et le travail du bois.

Autour de 4000 BC, il y a eu une transition du mode de vie des chasseurs-cueilleurs à un mode de vie agricole, avec l'avènement des premiers agriculteurs de la période néolithique (4000 BC - 2500 BC). Les gens ont commencé à s'installer dans un endroit, à cultiver des céréales comme le blé et l'orge, à élever du bétail, y compris des bovins, des moutons, des porcs et des chèvres et à construire des maisons en bois. La poterie, à des fins domestiques et rituelles, a commencé à être faite pour la première fois. La pierre a continué à être utilisée pour fabriquer des outils et des armes. Les forêts ont été défrichées pour la culture et le pâturage en utilisant l'outil archétypal de l'époque, la hache en pierre polie.

Les premiers fermiers ont construit des monuments funéraires en utilisant de grosses pierres. Ces tombes mégalithiques consistaient généralement en une chambre funéraire couverte d'un monticule de terre ou de pierre et d'une entrée à une extrémité. Quatre types de tombes sont reconnus: les tombes à couloir, les tombes à portail, les tombes de cour et les tombes en coin (utilisées à l'âge du bronze). Les sépultures incinérées étaient souvent accompagnées de poteries et d'outils en pierre. Dans la ville de Galway à Menlo, il y a un tombeau mégalithique effondré, tandis que dans le nord-ouest du Connemara, une concentration de mégalithes (cour, portail et tombeaux) reflète un peuplement intense dans la région.

Les changements dans la culture matérielle et les traditions funéraires ont marqué le début de l'âge du bronze (2500 BC- 500 BC) en Irlande. Alors que le cuivre était initialement utilisé pour fabriquer des outils, il a été découvert qu'en faisant fondre le cuivre avec de l'étain, un métal plus dur, le bronze était produit. Le cuivre était extrait en Irlande, mais l'étain était probablement importé du sud-ouest de l'Angleterre. Divers types d'outils et d'armes ont été produits, y compris des haches, des fers de lance, des épées, des dagues et des hallebardes. L'âge du bronze L'Irlande est également réputée pour son orfèvrerie ornementale. Les riches ressources en cuivre et en or de l'Irlande en ont fait une importante zone de production de métaux au début de l'Europe préhistorique.

Au début de l'âge du bronze, la tradition du tombeau mégalithique est restée en usage pendant une période de transition, mais les pratiques funéraires ont ensuite été transformées en sépultures individuelles dans une ciste ou une fosse bordée de pierres. Les pots à becher, un style de poterie utilis en Grande-Bretagne et en Europe, ont été utilisés à la fois pour des fins rituelles et domestiques. D'autres récipients tels que des vases et des bols contenant éventuellement de la nourriture ou des boissons et des objets tels que des couteaux en silex et des perles accompagnaient également les enterrements. Avec les crémations, l'os brûlé était placé à l'intérieur ou à côté du vaisseau. Les tombes, qui étaient fréquemment marquées d'un monticule de terre ou de pierre, se sont produites dans des groupes ou des cimetières. À Galway, deux concentrations de cairns, de cistes et de tumulus ont été identifiées le long du côté est de Lough Corrib et au nord de Clifden.

L'âge du bronze est aussi synonyme de nouvelles formes de monuments mégalithiques tels que des cercles de pierres, des rangées de pierres et des pierres dressées, qui semblaient toutes avoir une fonction cérémonielle (dont certaines peuvent être du Néolithique récent en date). Des pierres uniques et une paire de pierres ont été identifiées à l'est de Lough Corrib, tandis qu'au nord-ouest du Connemara, une concentration de rangées de pierres, de paires de pierres et de pierres uniques a été identifiée comme le troisième plus grand groupe de mégalithes indépendants d'Irlande.

L'âge du fer (500 BC - 500 AD) marque l'émergence et le développement d'une technologie du fer en Irlande, conduisant à l'introduction du christianisme. Le fer était utilisé en Europe depuis 1000 BC. Une grande partie de la ferronnerie produite dans Iron Age Ireland a été décorée avec un style d'art utilisé dans toute l'Europe, connu sous le nom de «La Tène». Divers types d'objets métalliques ont été produits, y compris des fers de lance, des épées, des harnais de chevaux, des trompettes et des ornements personnels tels que des épingles et des broches. La décoration de La Tène réalisée sur la célèbre pierre de Turoe, près de Loughrea, dans le comté de Galway, montre également des qualités exceptionnelles de travail de la pierre.

La population de l'âge du fer vivait dans des fermes rurales, dont beaucoup étaient défendues par des remparts de terre ou de pierre, et dont certaines étaient situées dans des enclos au sommet d'une colline. La poterie semble avoir été abandonnée au profit de conteneurs en bois ou en métal. Un réseau de pistes en bois découvert dans les Midlands indique que des moyens de transport à roues tels que des chevaux et des charrettes étaient utilisés à l'âge du fer. Les développements importants dans cette période ont inclus l'apparition du premier manuscrit irlandais appelé Ogham , qui a été sculpté sur des piliers en pierre, et l'utilisation d'une langue celtique.

Très peu de sites funéraires sont connus à l'âge du fer. Les sépultures, à la fois les inhumations (où le corps est placé dans la tombe) et les crémations, ont été enterrées dans des monticules ou des fosses préexistants et ont été parfois fournies avec des biens funéraires.

Partout dans le pays, il y a un certain nombre de sites dits «royaux» associés à la période comprenant Tara, Co. Meath, Fort Navan, Co. Armagh et Cruachain dans le comté de Roscommon qui était le site royal de Connacht. Ces sites «royaux» indiquent une structure hiérarchique au sein de la société. Les légendes et le folklore des siècles suivants, ainsi que des vestiges archéologiques provenant de sites clés de l'âge du fer, tels que le fort Navan et le Black Pig's Dyke, rappellent une période de vols de bétail et de guerre. Une telle légende, le Táin Bó Cúailgne, raconte l'histoire de la reine Maeve de Connacht et sa tentative de voler un taureau prisée d'un chef d'Ulster.