La 16ma tappa della Vuelta chiude la tre giorni di alta montagna prima del riposo e della tappa della crono di Burgos che potrebbe mostrarsi favorevole a corridori come Rafal Majka e Tom Dumoulin. Si prospetta una giornata letteralmente infernale per i corridori che nella giornata odierna devono affrontare ben sette GPM che decideranno gran parte della classifica finale della corsa a tappe spagnola. E' soprattutto il finale di tappa a preoccupare i partecipanti; l'ascesa all'Ermita de Alba di 6,8 Km, con un dislivello di 755 m e pendenze durissime che dall'11% arrivano al 21%.

Parte la tappa, ma non succede nulla di particolarmente rilevante fino al 55 Km dal traguardo, quando ci sono da affrontare ancora tre GPM: i dieci uomini uomini in fuga sono Moreno Moser (Cannondale), Fraile (Caja Rural), Verona (Etixx), Rolland (Europcar), Frank Schleck (Trek), Torres (Colombia), Warbasse (Iam), Lemoine (Cofidis), Bennett (Lotto NL - Jumbo) e Grmay (Lampre) e hanno un vantaggio di 19' dal gruppo dove ci sono tutti gli uomini di classifica e con gli uomini della Katusha a guidarlo. A -33 Km dall'arrivo, c'è un avvicendamento alla testa del gruppo, ed è la Tinkoff- Saxo ad andare davanti: il vantaggio dei fuggitivi scende a poco più di 13'.

Dopo essersi lasciati alle spalle l'Alto del Cordal, i corridori si accingono ad affrontare l'Alto de la Corbertoria, un GPM durissimo di 1a categoria con una salita di 9 Km al 9% di pendenza media, ma con tratti dove la pendenza tocca il 13% senza scendere mai sotto il 10%. Nell'ascesa si staccano diversi corridori del gruppo dei fuggitivi, mentre continuano a salire con regolarità Schleck (Trek Factory) Verona, Bennet e Torres, Moreno Moser sembra perdere leggermente il contatto. Nel gruppo degli inseguitori, è l'Astana ora a dare il cambio alla Tinkoff e il margine dai fuggitivi scende ancora sino a 11'. 20 Km al traguardo e in testa restano solo in due: Frank Schleck e Rodolfo Torres che continuano a salire con determinazione, mentre dietro, anche il gruppo dei migliori si riduce sotto l'andatura dell'Astana. I due battistrada scollinano sull'Alto della Corbertoria con 10'50” di vantaggio sugli inseguitori e affrontano la discesa in scioltezza.

Ultima salita di giornata: 7 Km con 11% di pendenza, dietro i due battistrada, nel gruppo restano solo una ventina di elementi a salire regolarmente. Sempre la Tinkoff con Poljanski davanti a fare l'andatura, mentre Fabio Aru è al centro del gruppo insieme a Quintana e agli altri big. Ai -3 Km inizia il tratto più ripido della salita, il vantaggio dei due fuggitivi è di 10', Schleck tenta la rasoiata scattando sui pedali, mentre Torres non riesce a rispondere al lussemburghese che vuole la vittoria di tappa. Dietro i corridori dell'Astana si danno cambi regolari, e ai -4 Km per il gruppo, è Mikel Landa che comanda le operazioni controllando la posizione del suo capitano a centro gruppo. Anche Dumoulin resiste e tiene la ruota di Landa, mentre Aru sembra appesantito e resta nel centro del gruppo.

Mentre davanti Schleck conquista la vittoria di tappa, dietro comincia la battaglia: al segnale dell'ultimo chilometro parte Purito Rodriguez, ma immediatamente risponde generosamente Aru anche se questo non gli consente di conservare la maglia Rossa che va a Joaquim Rodriguez, per 1” sul campione sardo; poi arrivano Majka e Dumoulin che perdono ulteriore terreno. Dopo la giornata di riposo, le ostilità riprenderanno con la crono di Burgos.

Classifica generale

1 Joaquim Rodriguez (Spa) Team Katusha 67:52:44
2 Fabio Aru (Ita) Astana Pro Team 0:00:01
3 Rafal Majka (Pol) Tinkoff-Saxo 0:01:35
4 Tom Dumoulin (Ned) Team Giant-Alpecin 0:01:51
5 Mikel Nieve (Spa) Team Sky 0:02:32
6 Esteban Chaves (Col) Orica GreenEdge 0:02:38
7 Daniel Moreno Fernandez (Spa) Team Katusha 0:02:49
8 Nairo Quintana (Col) Movistar Team 0:03:11
9 Alejandro Valverde (Spa) Movistar Team 0:03:58
10 Louis Meintjes (RSA)MTN - Qhubeka 0:05:22
11 Domenico Pozzovivo (Ita) AG2R La Mondiale 0:06:46
12 Gianluca Brambilla (Ita) Etixx - Quick-Step 0:09:21
13 Fabrice Jeandesboz (Fra) Team Europcar 0:10:20
14 Bart De Clercq (Bel) Lotto Soudal 0:13:25
15 Romain Sicard (Fra) Team Europcar 0:14:18
16 Kenny Elissonde (Fra) FDJ.fr 0:14:24
17 Andre Cardoso (Por) Cannondale-Garmin Pro Cycling Team 0:14:36
18 Stéphane Rossetto (Fra) Cofidis, Solutions Credits 0:19:36
19 David Arroyo (Spa) Caja Rural-Seguros RGA 0:24:23
20 Mikel Landa Meana (Spa) Astana Pro Team 0:27:04