Quando mi è stato detto che appena arrivati all'aeroporto di Mumbai saremmo subito partiti per un viaggio di 400 km su un minibus, non ho dato molto peso alla cosa, ho immaginato un viaggio di quattro ore circa, ma non potevo immaginare che ci sarebbero volute 13 ore attraverso strade accidentate dell'India per raggiungere la nostra destinazione! Sapevo che si trattava di un sito patrimonio mondiale dell'Unesco scavato nella roccia, ma anche se sono stata in molti siti di tale genere, nessuno era paragonabile a questo spettacolo. Questo maestoso sito è pieno di templi tutti diversi, completamente scolpiti nella pietra, circa 30 templi buddisti che risalgono al periodo fra il II secolo a.C. e il VI secolo d.C. Le spettacolari grotte ospitano alcuni dei migliori esempi di arte pittorica indiana, ma incredibilmente, a un certo punto della storia, il sito è stato abbandonato e la foresta ha fatto sparire l’intero complesso, che fu riportato alla luce nel 1819 quando un inglese durante una battuta di caccia lo scoprì accidentalmente.

Quando siamo arrivati era troppo presto e il sito non era ancora aperto, quindi ci siamo fermati per la colazione. Sono felice di essermi fatta tutti i vaccini, perché la prima cosa che mi è stata offerta è stata una frittata cotta in un tegame dal colore invitante e servita con un tè dal colore ancora più invitante. Detto questo, erano entrambi eccellenti e no, non ho mai avuto nessun disturbo, né preso altre malattie. Con la pancia piena, ci siamo incamminati alla scoperta di questo luogo meraviglioso di cui avevamo tanto sentito parlare.

Immaginate di arrivare in un luogo dove ci sono grandi alberi di Banian inseriti in un piccolo pezzo di giungla con le scimmie che saltano da uno all'altro. Poi immaginate di camminare lungo una scala in pietra scolpita che conduce al lato di una scogliera. Improvvisamente la grande rupe si presenta nuda in tutte le sue caratteristiche e con dei colonnati scolpiti. Ogni tempio ha il proprio ingresso ben definito e la facciata scolpita, e la scogliera si affaccia su un ruscello, dove buganvillee e altri fiori colorati costellano il panorama; le scimmie si rincorrono sui bordi della scogliera e gli uccelli cantano nella valle sottostante.

E' faticoso camminare, perché la scogliera è lunga e il caldo prende il sopravvento, ma l'interno delle grotte è fresco e umido ed è piacevole soffermarsi. La maggior parte dei turisti erano indiani, bambini in gita scolastica e fedeli; i bambini volevano essere fotografati da noi e con noi, e questo ha reso l'esperienza ancora più piacevole. L'unico altro turista che abbiamo incontrato, è stato un italiano che trascorre metà dell'anno in India: pochissimi turisti visitano questa splendida località.

Dopo questa passeggiata mozzafiato lungo i lati di una ripida scogliera, è stato il momento di rilassarsi e godersi un tipico curry indiano. Ho ordinato qualcosa di simile a un pollo Tikka Masala e a quanto pare doveva essere molto piccante. Mi piace il cibo piccante, quindi ero curiosa di vedere la portata della sua piccantezza... E lo era anche un gruppo di camerieri curiosi che pazientemente mi fissavano da dietro l'angolo della cucina: probabilmente si aspettavano che soffocassi o che pregassi per l'acqua da un momento all’altro. In realtà era delizioso e l’ho mangiato tutto... Credo che i camerieri fossero un po' delusi, ma felici che io avessi apprezzato il pasto.