I bastioni dell'antica Mogador proteggono dal vento incessante una delle più belle città del Marocco, una medina aperta al mondo che non vuole perdere la sua autenticità più profonda. In una terra così ricca di tesori, questo insediamento affacciato sull'Atlantico si prende un posto d'onore e si apre al turismo senza snaturarsi.

Essaouira ammalia i visitatori da decenni, da quando i primi figli dei fiori cominciarono a innamorarsi delle sue stradine e della sua gente. Tra i primi ad arrivare ci furono grandi nomi della musica come Jimi Hendrix, Rolling Stones, Bob Marley, Cat Stevens; la fama internazionale non tardò a cambiare la storia di questa cittadina. Centro di scambi e di cultura, con la sua posizione a picco sull'oceano, lo era sempre stata, ma adesso Essaouira si trovava ad affrontare la nuova sfida del turismo internazionale. Grazie al carattere forte della gente, a una cultura secolare radicata in ogni pietra, a tradizioni importanti mantenute con tenacia, la città rimane se stessa nonostante un afflusso di visitatori in costante aumento.

Arrivando da Marrakech, Essaouira appare come un centro disordinato ai piedi di aride colline ricoperte da piantagioni di Argan, con le mura della medina che chiudono un promontorio roccioso sul quale si infrangono le onde dell'Atlantico. Un lungomare pulito, alcuni grandi e nuovi alberghi e una piacevole spiaggia sabbiosa fanno intuire la vocazione al turismo balneare che la periferia sta sfruttando già da molto tempo. Per trovare la vera anima marocchina della città bisogna entrare nelle mura da una delle belle porte d'ingresso, perdersi nei vicoli e nei mercati brulicanti di attività, sfuggire agli assalti dei venditori di souvenir.

La zona centrale si sviluppa tra le mura e il souk, ed è un susseguirsi di negozi per turisti, piccole e graziose guesthouse, ottimi ristoranti e vicoli colorati. Addentrandosi nelle stradine secondarie ci si imbatte in claustrofobiche botteghe da cui spuntano volti di commercianti e artigiani impegnati in una routine d'altri tempi. Odori di spezie, pesce e argan riempono l'aria mentre le mille voci dei mercati si sovrappongono a creare una colonna sonora misteriosa e affascinante.

L'anima artistica della città vive negli splendidi negozi di artigianato e nei caffè con musica dal vivo che animano le serate. L'eredità dei grandi musicisti del passato si mescola con le tradizioni locali, producendo un'atmosfera autenticamente marocchina e internazionale al tempo stesso. Numerosi sono gli artisti di strada che si esibiscono nelle piazze dando vita a spettacoli improvvisati di grande fascino.

Essaouira è una città per buongustai, vi si trovano alcuni dei migliori ristoranti della costa marocchina e un'infinita scelta di cibo di strada. Il mercato del pesce è una deliziosa ed economica alternativa per assaporare i freschissimi prodotti dell'oceano, scelti e cucinati direttamente in loco, dal banco alla tavola in pochi minuti.

Quando il sole comincia ad avvicinarsi all'orizzonte ondulato dell'Atlantico, Essaouira dà il meglio di sé, con i bastioni che risplendono di luce rossastra e la moltitudine di gabbiani che sorvola gli scogli combattendo strenuamente con il vento in cerca dei resti di pesce abbandonati dai pescatori. La maggior parte dei gruppi di turisti abbandona la città, mentre chi resta riempe le mura affacciate sul mare come fossero gli spalti di un teatro. Lo spettacolo c'è davvero, con il sole infuocato che si getta rapido tra le onde in lontananza regalando ai fotografi lo scatto perfetto.

Pochi chilometri a sud del centro abitato principale si incontrano paesaggi da cartolina fatti di dune che si tuffano nell'oceano, perfetti da percorrere in quad partendo da una delle agenzie che organizzano le escursioni più avventurose. In alternativa ci si può rilassare in uno degli hamam, lasciando scorrere lentamente le ore come si usa fare da queste parti.

Nonostante la fama internazionale degli ultimi anni, dovuta anche al ruolo di set cinematografico che questa splendida città ha rivestito in varie occasioni, Essaouira ha saputo mantenersi autentica ed affascinante, viva e profondamente marocchina. Sono tanti i turisti che affollano le strade, come i negozi di cianfrusaglie e souvenir, ma basta perdersi un po' tra mercati e vicoli per immergersi in un contesto emozionante, sincero, che inebria e avvolge tutti i 5 sensi. La speranza è che tutto questo riesca a mantenersi senza crollare sotto il peso di un turismo sempre più frettoloso e superficiale.