Ernani Terra é professor, pesquisador e autor, nascido em São Paulo, onde ainda reside. Seu interesse pela literatura se manifestou já no ensino básico, feito em escola pública. O gosto pela leitura foi fator determinante em sua escolha por cursar Letras clássicas na Universidade de São Paulo no começo da década de 1970.

Ainda estudante, começou a lecionar em 1973. Bacharelou-se pela tradicional Faculdade de Direito do Largo de São Francisco (USP) em 1984 e chegou a exercer a advocacia por um curto período de tempo. Como professor, atuou no ensino básico e superior e em cursos preparatórios para o vestibular, lecionando as disciplinas Língua portuguesa, Literaturas de língua portuguesa, Práticas de leitura e escrita e Metodologia do trabalho científico.

Em 1986, publicou sua primeira obra, Curso prático de gramática, que já teve várias reedições e ainda continua em catálogo. Com a boa aceitação de seu primeiro livro, recebeu convites para publicar outras obras.

Além de escrever e ensinar, sua outra paixão é a pesquisa. Doutorou-se em Língua portuguesa pela Pontifícia Universidade Católica de São Paulo. Para sua tese de doutorado, investigou que leituras professores de língua portuguesa do ensino básico de São Paulo fazem em seu tempo livre. Realizou e concluiu estágio pós-doutoral na Universidade Presbiteriana Mackenzie em que pesquisou o discurso da interdição no romance Crônica da casa assassinada, de Lúcio Cardoso.

Continua desenvolvendo pesquisas, especialmente sobre textos literários de autores brasileiros e estrangeiros, com fundamento na Semiótica de tradição francesa. Os resultados de suas pesquisas têm sido apresentados em diversos congressos no Brasil e no exterior e publicados em diversos periódicos. Participa ativamente de grupos de estudos, congressos, simpósios, seminários e ministra cursos e palestras sobre práticas de leitura e escrita, língua, literatura, linguística e semiótica. Em outra vertente de seu trabalho, tem publicado artigos e livros que tratam de leitura e produção de textos. Mantém ainda um blogue em que publica artigos sobre língua portuguesa literatura, leitura e produção de texto. É autor de mais de trinta livros entre os quais se destacam:

Língua portuguesa: desenvolvendo competências de leitura e escrita. Editora Saraiva; Práticas de leitura e escrita. Editora Saraiva; Da leitura literária à produção de textos. Editora Contexto; Linguagem, língua e fala. Editora Saraiva; Leitura do Texto Literário. Editora Contexto; O conto na sala de aula, em coautoria com Jessyca Pacheco, Editora InterSaberes; A produção literária e a formação do leitor em tempos de tecnologia digital. Editora InterSaberes.

Além de escrever e publicar bastante, ainda encontra tempo para ler muito, principalmente obras literárias clássicas e modernas, ir ao cinema e ao teatro e viajar bastante.