Robert Boyle nació un 25 de enero de 1627 en Waterford, Irlanda. Considerado uno de los padres de la química moderna, Boyle es también considerado uno de los fundadores de la reconocida Royal Society.

La Royal Society se fundó en 1660. En esa década, Robert Boyle escribiría una lista de 24 deseos con la esperanza de que la ciencia del futuro los cumpla. Luego de 350 años, en una exposición en el 2010, la Royal Society puso al alcance del público una colección de objetos preciados para su sociedad entre los cuales se encontrarían varios escritos de Robert Boyle y entre ellos, su lista de deseos1.

En la antología de cartas y artículos de Robert Boyle realizada por la Royal Society, esta lista está titulada como la lista de proyectos o deseos científicos2. Aquí Boyle expresaría, cual soñador, varias ambiciones que anhelaba tanto él como la ciencia de su época. Resulta increíble la variedad de aspiraciones que los científicos de aquel tiempo querían alcanzar y aunque en la Royal Society había un buen número de pensadores y científicos importantes, la lista del científico inglés parecía imposible de cumplir con la tecnología y conocimiento de sus días. Sin embargo, con el pasar del tiempo y luego de más de 360 años casi todos esos ideales se han cumplido, lo que muestra que Boyle no solo era un gran científico sino también un gran visionario. A continuación, enumeraremos cuáles son esos 24 deseos del químico escéptico y cómo se han ido cumpliendo.

1) La prolongación de la vida

Si hacemos una comparación entre la esperanza de vida en los tiempos de Boyle y la de la actualidad, sería notoria la diferencia. La mejor calidad de vida que ha conseguido al hombre se debe a todos los adelantos en ciencia, tecnología y humanidades. El crecimiento de sociedades en ciudades mejor diseñadas, nuevas herramientas que nos hacen la vida más fácil y un incesante desarrollo en la medicina son algunos ejemplos que hacen que el ser humano sea capaz de sobrevivir cada vez más.

2) La recuperación de la juventud, o al menos, algunas de sus marcas, como nuevos dientes, nuevo color de cabello como el de la juventud

Buscar no envejecer o por lo menos, recuperar algo de la juventud, es una ambición que el hombre ha tenido por mucho tiempo. Este apetito insaciable ha hecho que el hombre pueda manipular muchas de sus características para apaciguar el tiempo sobre él. Modificaciones que van desde arreglos con maquillaje, hasta operaciones estéticas, son algunas de las más conocidas. Conseguir nuevos dientes gracias a la odontología o el de devolver el color al cabello canoso con el estilismo, ya es algo común hoy en día.

3) El arte de volar

La primera vez que una maquina pudo alzarse en vuelo fue en el año de 1903, fue realizada por los hermanos Wright y tuvieron que pasar más de 200 años para que la visión de Boyle se haga realidad. Desde entonces, el proyecto humano de dominar los cielos no ha cesado. Ahora las maquinas voladoras no solo se levantan simplemente por los aires, sino que también, rompen la barrera del sonido llevándonos a cualquier lugar del planeta o fuera de él.

4) El arte de continuar largo tiempo bajo el agua y ejercer funciones ahí libremente

La curiosidad humana no solo nos ha dirigido a los cielos sino también a las aguas. Si bien mucho antes de Boyle ya el hombre investigaba las grandes masas de aguas y sus profundidades, solo en las últimas décadas se han logrado grandes descubrimientos en estas. Innovadoras técnicas y tecnologías han logrado que el hombre no solo pueda observar las profundidades, sino que también pueda hasta vivir abajo durante largas temporadas ya sea dentro de arquitecturas submarinas o dentro de instrumentos acuáticos.

5) La cura de heridas a distancia

Algo que ha asombrado a las personas en los últimos años es la capacidad que tiene ahora la ciencia médica de operar a distancia. Esta disciplina denominada telecirugía quizá sea uno de los avances más significativos de nuestros días. Aunque la idea surgió como inquietud para las posibles contingencias que podían ocurrir en los primeros vuelos espaciales tripulados, recién en el presente milenio se ha logrado llevar a cabo, y cada día se investiga más para que pueda hacerse de forma más común. La telecirugía permitiría a un equipo médico poder realizar operaciones estando a kilómetros de distancia lo que beneficiaria la rapidez de una cirugía de emergencia al poder contar con especialistas en cualquier parte del mundo o de disminuir la peligrosidad de una sesión si se tratase de enfermedades altamente contagiosas.

6) La cura de enfermedades a distancia o al menos por trasplantes

El uso de internet y otras tecnologías para poder realizar diagnósticos a larga distancia es común. La reciente telecirugía de la que hablamos anteriormente también es un alcance más cercano al ideal de Boyle. Si bien estas metodologías son bastante cercanas al anhelo de Boyle de curar a distancia, no hay que confundirlo con los charlatanes que vociferan aliviar enfermedades desde lejos. Sobre lo segundo, los trasplantes de órganos o tejidos es algo que ya se ha logrado y gracias a ello nuestra esperanza de vida se ha elongado. Incluso ahora se habla de órganos artificiales ya sean con materiales orgánicos desde células madre o con materiales sintéticos diferentes que se pueden adaptar perfectamente al cuerpo humano.

7) El logro de dimensiones gigantescas

El ser humando ha querido, desde la antigüedad, dejar huella haciendo ‘grandes’ huellas. Culturas antiquísimas han levantado construcciones gigantescas desde hace mucho. Ahora, en la actualidad, nuestra nueva y más sofisticada tecnología y conocimiento pueden generar edificaciones mucho más grandes que las antiguas. Algunos edificios tienen más de 800 metros; ciertos estadios, aeropuertos y centros comerciales llegan a tener millones de metros cuadrados; de la misma, forma existen maquinarias gigantes y muy pesadas que hacen posible estas construcciones; un último ejemplo, está en algunos medios de transportes como barcos, aviones o naves espaciales en las que un hombre sería como una simple hormiga en comparación.

8) La emulación de peces sin motores por costumbre o solo por educación

Ya hemos visto más arriba que el hombre ha logrado construir edificaciones y navíos que le permiten sumergirse por bastante tiempo en el océano como si fuera un pez, pero ¿puede el hombre emular a los peces sin ningún tipo de instrumento? Claro, el nado o el buceo libre son ejemplos claros de esto. Estos deportes, que tienen una técnica bien disciplinada, son algunos de los casos en que el hombre puede zambullirse y permanecer, un buen tiempo, como pez en el agua.

9) La aceleración de la producción de cosas a partir de semillas

Uno de los problemas más agobiante del planeta es la sobrepoblación. Este percance irremediable ha hecho que la ciencia tenga que contrarrestar esto con una alta producción de alimentos. Sin embargo, los científicos dándose cuenta de que algunos víveres demoran bastante en madurar han tenido que desarrollar cierta tecnología para acelerar su maduración o en su defecto, modificar ciertas características para que algunos alimentos puedan crecer en situaciones adversas. Estos y otros casos, son posibles gracias a la biotecnología, la cual desde hace un buen tiempo es la que posibilita una mejor vida y alimentación en el mundo.

10) La transmutación de metales

Este deseo es uno de los más delicados y poder decir que se alcanzó este sueño es ligeramente relativo. Si bien ahora conocemos de qué están formados los átomos, cómo su estructura interna les da identidad y cómo un átomo pasa a ser otro por medio de la fisión y fusión nuclear, la transmutación de los metales no se ha logrado como lo preveía la alquimia antigua. Ahora sabemos que si bien, un átomo de un metal puede transformarse en otro átomo de otro metal por la suma o sustracción de partículas subatómicas en su núcleo, el transformar un metal en otro por técnicas químicas es imposible.

11) La fabricación de vidrios maleables

La industria de vidrios es una de las más ostentosas en la actualidad. Ya desde hace muchos años que se le viene dando una variedad de formas al vidrio con múltiples objetivos y características. Uno de los avances más asombrosos en el campo son las combinaciones de vidrio con ciertas aleaciones de metálicas con la cual se consigue un producto muy maleable, pero tan duro como el acero. Estos vidrios metálicos son muy usados en el campo quirúrgico.

12) La transmutación de especies en minerales, animales y vegetales

Aunque no se puede transformar un mineral en un animal o un animal en un vegetal, lo que si se ha alcanzado es trasplantar ciertas características de un organismo a otro. Estos procesos hacen que ciertos individuos puedan desarrollarse mucho mejor en un entorno, tengan éxito al combatir una enfermedad o prevenir patologías futuras. Estos logros se han conseguido gracias a la biotecnología y a la ingeniería genética.

13) El líquido alcaesto y otros disolventes Menstruums

El líquido alcaesto es conceptualizado como una sustancia que puede disolver a cualquier sustancia. Es obvio que este disolvente universal no existe y aunque muchos le dan el titulo prodigioso al agua por disolver una gran cantidad de sustancias, esta no puede disolver todo. Por otro lado, el término de disolventes Menstruums que usa Boyle ha generado varios debates para entender a lo que se refiere. Si significase disolvente de sólidos, esto sí se ha logrado con una variedad de ácidos y otras sustancias que se han descubierto. Por otro lado, si esto significa un disolvente que pueda transmutar un material ya hemos visto que esto es imposible con procesos químicos.

14) La fabricación de vidrios parabólicos e hiperbólicos

La investigación y la fabricación de vidrios ha sido fundamental para la humanidad. Encontrar ciertas propiedades por sus formas y usarlas para nuestro beneficio nos ha llevado a necesitarlos inexorablemente. Desde un simple y cotidiano par de lentes ya sean estéticos o de medida, hasta su uso en gigantescos telescopios para explorar nuestro universo hacen que el vidrio sea un elemento fundamental para nuestra sociedad.

15) La fabricación de armaduras livianas y extremadamente duras

Las investigaciones en materiales resistentes y ligeros son muy recurrentes. En la actualidad, uno de los objetos más duros que se conoce es un polímero, más fuerte que el acero, llamado Kevlar. Aunque es usado en muchos campos como la industria aeroespacial, en los aviones o en campañas militares, en los chalecos antibalas, el Kevlar no es el más fuerte de los materiales. Otras sustancias como el grafeno, la tela de araña u otras fibras sintetizadas por microorganismos están siendo reconocidas, por los investigadores, como mucho más fuertes y resistentes.

16) El modo práctico y seguro de encontrar longitudes

La tecnología para encontrar longitudes con más precisión ha evolucionado de manera asombrosa. Hoy en día una de las formas más exactas que tenemos para podernos ubicar son los sistemas de posicionamiento por satélite3. Esta tecnología hace uso de un grupo de satélites artificiales que gracias a la medición de señales que mandan pueden calcular con bastante precisión nuestro posicionamiento en el planeta.

17) El uso de péndulos en el océano y en viajes, y su aplicación para los relojes

Uno de los usos que tuvo el péndulo por mucho tiempo fue el de medir el tiempo. Hoy en día tenemos aparatos que pueden medir el tiempo con mayor precisión que un péndulo. Un ejemplo de esto está en los relojes de cuarzo que son usados en un sinfín de actividades por su buena precisión. Aunque el reloj de cuarzo es bastante preciso, el hombre ha fabricado relojes atómicos que son mucho más eficientes y que son usados, en su mayoría, en satélites y viajes espaciales.

18) Potentes drogas para alterar o exaltar la imaginación, la vigilia, la memoria y otras funciones y apaciguar el dolor procurando sueño inocente, sueño inofensivo, etc.

Otro de los campos que han evolucionado raudamente es la químicafarmacéutica. Esta disciplina ha logrado sintetizar una serie de sustancias para su uso terapéutico seguro. Por un lado, ahora existen multivitamínicos o suplementos alimenticios para contrarrestar algunos déficits en las personas. Por otro, también existen potentes medicamentos que inhiben dolores y apoyan a personas con trastornos de sueño a poder conciliarlo.

19) Un barco para navegar con todos los vientos y un barco que no se hunda

En el auge de la revolución industrial, el hombre comenzó a agregar motores a muchas maquinarias y el barco no sería la excepción. Hoy en día, los barcos a motor se han vuelto importantes e imprescindibles para varias actividades. Sobre la segunda parte del deseo de Boyle sobre si existe un barco que no se hunda, la respuesta es relativa, pues si bien ahora entendemos mejor los principios de flotabilidad que en la antigüedad, también nuestros constructos se fabrican con una variedad de materiales que pueden protegerlo de muchas contingencias como ataques militares, fenómenos, etc. Sin embargo, que un barco se hunda o no depende de muchas circunstancias.

20) Liberarse de necesitar dormir mucho

Ejemplo de esto son las operaciones de té y lo que sucede con los hombres locos. Seguramente Boyle pudo observar que muchas personas sometidas a ciertas bebidas y personas con trastornos mentales no dormían lo suficiente y aun así podían realizar algunas actividades. Seguro esto le interesó para que cualquier hombre pudiera prescindir del sueño, sin embargo, ahora se daría cuenta que el dormir es muy importante para tener un correcto funcionamiento del cuerpo. En la actualidad, aunque sabemos que dormir es fundamental. a veces necesitamos no hacerlo para realizar ciertas actividades. Para estos momentos el hombre ha descubierto y sintetizado ciertos estimulantes que inhiben el sueño por un tiempo. Sin embargo, es bien sabido que abusar de estas sustancias puede causar deterioro en nuestro organismo.

21) Sueños plácidos y ejercicios físicos

Ejemplo de esto es el electuario egipcio y el hongo mencionado por el autor francés. Para poder realizar una lista de proyectos científicos futuros, Boyle tuvo que reflexionar sobre cómo andaba la ciencia hasta su época. Seguro revisó muchos manuales antiguos de procesos y medicamentos que lograban efectos interesantes. Hoy en día tenemos fármacos y sustancias que pueden causar tanto un sueño acogedor, como un apoyo para hacer deporte. También, nuestro mejor conocimiento del cuerpo humano, ha llevado al hombre a realizar ejercicios físicos especiales para conseguir determinadas metas.

22) Gran fuerza y agilidad del cuerpo

Ejemplo de esto es la epilepsia frenética y las personas histéricas. En la actualidad la epilepsia y la histeria son trastornos que apaciguamos con determinados medicamentos. Ahora la fuerza y la agilidad no se alcanza por alguna perturbación psíquica sino por disciplinas muy elaboradas. En estos días, existen sustancias, proteínas, vitaminas, etc. que son suministradas a las personas para una mejora en el cuerpo y sus características. Así mismo, una variedad de ejercicios, procesos e instrumentos apoyan a que el hombre alcance sus objetivos físicos.

23) Una luz perpetua

La invención de la luz eléctrica ha hecho que la vida del hombre sea mucho más fácil. Su fabricación data de 1879 y es hasta ahora, lo más común en el planeta, siendo difícil imaginar nuestra vida sin ella. Incluso tenemos una bombilla de luz que nunca se ha apagado y lleva prendida desde 19014. Hoy por hoy, está bombilla está prendida desde hace 122 años.

24) Varnices perfumantes por frotación

Es interesante saber por qué Boyle deseaba perfumantes que se activen solo por frotación. Sin embargo, el hombre ha prestado atención hasta el último deseo de Boyle por raro que sea y ha logrado ejecutarlo. Varias muestras de perfumes impregnados en papel o variados aromas de folletos y catálogos que se desprenden al frotarlos o al abrirlos, son un claro ejemplo de esto.

Han pasado más de 360 años desde que Boyle escribió una lista de proyectos que la ciencia ha llevado a cabo, factiblemente, poco a poco. Ahora vivimos en otros tiempos, los deseos del químico inglés han sido cumplidos y seguramente estemos pensando cuáles son los próximos proyectos que tiene el hombre para el futuro. Llegar a otro planeta, encontrar vida fuera de la tierra, entender qué es la vida, encontrar el origen de nuestro universo, nuevos materiales que sigan haciendo nuestra vida más fácil son algunos de los ejemplos que se nos viene a la mente más rápido.

Notas

1 La lista original de deseos puede observarse en la página oficial de la Royal Society en las páginas 208 y 209 del volumen 8 de la Boyle collection papers.
2 Si bien el manuscrito de Boyle no lleva ningún título, la Royal Society intituló varios escritos para organizar los textos del científico. En la colección de Letters and papers, esta lista la encasillan en la sección papers del Volume Eigth, Philosophy en los folios 208-209. El título puesto a este escrito fue list of scientific projects/desiderata.
3 Si bien los sistemas de posicionamiento por satélites son conocidos como GPS, hay que tener en cuenta que GPS, Global Positioning System, es un sistema desarrollado solo por Estados Unidos y que existen varios otros sistemas realizados por diferentes países. Algunos ejemplos son el GLONASS, Global’naya Navigatsionnaya Sputnikovaya, un proyecto de Rusia; el BeiDou, Satellite Navigation Experimental System, un sistema chino o el Galileo financiado por la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea (ESA).
4 La bombilla llamada Centennial Bulb se encuentra en una estación de bomberos en Estados Unidos y ya está registrada en el libro de los Guinness World Records como la bombilla más antigua y duradera del mundo.