L’homme est un animal politique.

(Aristote)

La galerie Perrotin est heureuse de présenter How to explain the Sculptures to an Influencer?, la huitième exposition personnelle de Johan Creten à la galerie – la quatrième à Paris. À cette occasion, l’artiste présente un nouvel ensemble de bas-reliefs, sculptures et sculptures-mobilier en bronze et argile.

Johan Creten (1963, Sint-Truiden, Belgique, vit et travaille à Paris) interroge dans son travail les conditions d’apparition d’une œuvre dans le réel. L’espace public, domestique, ou celui du white cube sont autant de contextes dans lesquels l’artiste met en scène le théâtre social contemporain. Réunies sous un titre alliant histoire de l’art (précisément une référence à Joseph Beuys lorsqu’il tente, en 1965, d’éduquer un lièvre mort à l’art à la galerie Schmela de Düsseldorf) et mondes modernes, les pièces forment un ensemble à la fois narratif, plastique et politique.

Le sculpteur-céramiste étudie la peinture à l’Académie royale des Beaux-Arts de Gand, puis à Paris où il travaille la performance pour arriver à l’objet. La terre et le bronze sont des matériaux que Johan Creten travaille tant pour leur potentiel plastique que pour les récits qu’ils sous-tendent. L’argile en tant que fondement d’une société en devenir ; le bronze pour ce qu’il raconte de notre rapport à l’histoire, notamment à travers le monument.

L’exposition regroupe un ensemble de bas-reliefs, sculptures et sculptures-mobilier. Comme chez Beuys et chez Austin, c’est pour Creten avant tout une histoire de langue: La Langue était l’objet de la première performance de l’artiste en 1986, lorsqu’il était encore étudiant aux Beaux-Arts. Exposée en journée Galerie Meyer, rue des Beaux-Arts, la sculpture traversait avec l’artiste la ville pendant la nuit. C’est dans ma nature, issue de l’action éponyme (2001 - 2021), et La Rencontre, évoquent la circulation d’un patrimoine culturel dans un décor où le vivant n’occupe plus la première place.

Les saynètes, fixées sur des panneaux roulants, étaient conduites jusqu’à Aulnay-sous-Bois et Mechelen où elles devaient restaurer des façades accidentées. Un récit peut-il en recouvrir un autre? Alors que des idéaux de fixité persistent dans un monde en mouvement, Creten se réfère volontiers au livre La vie des abeilles de Maurice Maeterlinck, qui entrevoit le modèle fonctionnel d’une ruche comme utopie communautaire, où chacun.e œuvrerait au bien commun.

Sur une estrade, de petits bronzes moulés à la cire perdue constituent un bestiaire mi-humain mi-animalier. Tels des personnages de la Commedia dell’arte, sauterelle, sanglier, mouton, hippocampe, Hypocrite, mouche morte et femme au hareng constituent le plateau d’une joyeuse troupe théâtrale. Les figures viennent contredire, par leur échelle modélisée, la grandiloquence et les normes du monument public tel qu’il fait valoir l’histoire.

Les animaux racontent ici un corps social dont la patine craquelle, un peu comme dans la fable humaine Sa majesté des mouches de William Golding: livrés à eux-mêmes dans la nature, des enfants doivent s’organiser, pour finir par reproduire à l’excès les schèmes qui les ont éduqués. En plaçant les bronzes sur des socles4 en céramique colorée, eux-mêmes installés sur un piédestal, Johan Creten nous parle d’un idéal de société dans sa diversité. Également, du self-staging ou mise en scène du soi construit par des réseaux homogénéisants.

À travers ces sculptures, évidées dans leur intérieur comme l’est la boîte Brillo, l’artiste s’amuse des quinze minutes de gloire d’un monde surconnecté qui fréquente un peu trop l’autosatisfaction. Enfin, les Points d’observation sont sept sculptures à performer, en bronze et grès émaillé. En clin d’œil à Marcel Broodthaers et son musée des Aigles, Johan Creten invite le corps, physique et collectif, à trouver une assise. Présents au sein de collections - dont celle du musée d’Art Moderne de Paris - les bronzes préconisent la soutenabilité de nos structures sociales, nous invitant à un habitat partagé.

Le potier, émailleur, peintre, écrivain et savant français Bernard Palissy (XVIe siècle) avait déjà compris que les fossiles, restes de plantes et d’animaux, constituaient la preuve du déplacement des mers dû au réchauffement climatique. Les œuvres de Creten appellent à repenser notre rapport au beau, mais également à un vivant présent bien avant nous.

Beuys disait de sa performance «le Lièvre (...) s’incarne dans la terre: c’est la seule chose qui importe.» Johan Creten fait d’elle le terreau dans lequel façonner l’inédit, édifiant la beauté au rang d’un art de vivre.

(Text by Agnès Violeau)