El sushi es un plato japonés ampliamente conocido dentro de la gastronomía internacional, se trata de rollos de pescado envueltos en alga nori y arroz cocido con vinagre de arroz, que dependiendo de sus ingredientes y hasta de la forma en que se ubiquen, tienen nombre diferente. El significado de esta palabra se divide en dos: Su, que significa vinagre y Shi, arroz. Entonces, puede decirse que la unión de ambas se interpreta como «arroz avinagrado».

Es preciso mencionar que su origen es muy antiguo, data del siglo IV antes de Cristo (año 718 a.C.). Fue preparado en China por primera vez; posteriormente, los coreanos y japoneses patentaron la técnica, pero fueron los de esta última nación quienes lo convirtieron en el manjar que hoy conocemos. Según Taste Atlas, fue el segundo plato más consumido en el mundo después de la pizza en 2022.

Es importante mencionar que el próximo 18 de junio se conmemora el día Internacional del Sushi, una efeméride establecida por iniciativa de Chris DeMay, un administrador de una página de Facebook con contenido dedicado precisamente a esta comida nipona desde el año 2009. Vale mencionar que la celebración de esta fecha ha tenido mucha aceptación a nivel mundial.

Por ello, para que puedas festejar durante todo el mes, te invito a conocer algunas curiosidades sobre el sushi de las que tal vez no te habías enterado.

¿Era japonés desde el principio?

Según la historia, en China y Corea se prepararon platos con gran parecido al sushi que conocemos hoy en día. El primer intento se cocinó en China, específicamente en el siglo II después de Cristo. Los residentes de ese país preparaban el arroz fermentado, que actuaba como conservante, para enrollarlo con el pescado crudo y así evitar su descomposición. Esta fue una importante fuente de alimentación en el sureste de Asia en el siglo IV antes de Cristo.

El primer sushi japonés llegó en el siglo VIII, su elaboración era parecida al modelo chino, pero el arroz tenía su sabor tradicional y el pescado seguía colocándose crudo, pero, para el siglo XVII comenzó a agregarse el vinagre de arroz (vinagre con azúcar y sal), un elemento que permitió acortar considerablemente el proceso de fermentación para que, de igual forma, pudieran conservarse los alimentos.

Otra modalidad de sushi es el kimbap, este es un plato originario de Corea, tiene un aspecto similar al japonés, debido a que también se prepara con alga nori y arroz, pero la diferencia radica en que los roles no llevan pescado crudo por dentro, sino vegetales y jamón.

Fue catalogada como comida rápida japonesa

Al igual que las hamburguesas o hot dogs en Estados Unidos, el sushi se consideró como la comida rápida del siglo XIX. En ese tiempo, era vendido en diferentes puestos de comida rápida, con el fin de evitar que el pescado se colocara en mal estado, además, solían agregarle salsa de soja para luego comerlo con las manos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a servirse en restaurantes, razón por la cual pasó a catalogarse como un plato más lujoso. Esto obligó a que los puestos callejeros fueran desapareciendo debido a que sus condiciones de salubridad no eran tan buenas como en otros establecimientos.

Además, los locales dedicados a la venta de sushi suelen ser pequeños, con una capacidad máxima de seis a siete personas, por lo que tienden servirse en una barra en la que es posible tener al cocinero muy cerca, de esta manera podrás preguntarle lo que quieras.

Los japoneses no son amantes del sushi

Aunque no lo creas, los nipones no aman el sushi, no lo comen a diario ni mucho menos lo extrañan cuando salen de viaje. Generalmente, el amor por esta comida se observa en personas extranjeras.

Las mujeres no pueden prepararlo

De acuerdo a las tradiciones japonesas, solo los hombres pueden preparar sushi, esto se debe a que las féminas tienen una temperatura corporal más alta que puede terminar causando alteraciones en el sabor del arroz.

El aguacate no forma parte del relleno japonés

Este manjar comenzó a internacionalizarse en 1910, cuando alrededor de 40.000 japoneses arribaron a Estados Unidos con el propósito de trabajar en la industria ferroviaria. Poco a poco, el plato en cuestión comenzó a ser reconocido en la nación norteamericana.

Para 1963, el cocinero nipón Mashita Ichiro se encontraba en Los Ángeles con dificultades para abastecerse de atún de calidad para preparar sus roles, motivo por el cual, decidió reemplazarlo por aguacate al considerar que su textura era ideal para acompañar tanto el arroz como el resto del relleno (cangrejo o surimi y trozos de pepino). De esta manera, nació el California Roll.

Otros roles con nombre estadounidense son el Alaska Roll y el New York Roll. El primero preparado a base de pescado crudo o salmón, queso crema y aguacate, mientras que el segundo se compone de trozos de pepino, salmón, al igual que del fruto verde ya mencionado.

Se come con las manos

Realmente, el sushi se come con las manos, así que no es necesario el uso de los palillos, aunque actualmente es válido. Es preciso recordar que se trata de un elemento importante en el continente asiático para consumir gran parte de los alimentos. Sin embargo, no son tan necesarios para este plato. Lo importante es que se coma en un solo bocado, es muy mal visto cortar o morder el rol.

Lo ideal es seguir un orden específico

Aunque no lo creas, la mejor manera de consumir el sushi es comenzando por los pescados con sabores más ligeros hasta llegar a los más fuertes. Puedes iniciar con los de color blanco, luego los rosados para posteriormente, terminar con los rojos.

Otras consideraciones a la hora de comer sushi

Algunas de las reglas de oro para disfrutar este plato es evitar el exceso de la salsa de soja, cuando deseen utilizarla, lo mejor es mojar un poco el roll por el lado del pescado, pues de lo contrario (si lo haces por el lado del arroz), podría dañarse.

Si es de su gusto, otro elemento que siempre debe colocarse sobre el pescado es el wasabi, que también puede mezclarse con la salsa de soja. A modo de recomendación, cuando sientan ardor en la boca después de tomar el bocado, lo mejor es respirar por la nariz para que se reduzca.

Por si fuera poco, es importante tomar en cuenta el ritual del jengibre; cuando se desee cambiar de sabor, es recomendable comer un trozo de esta planta para limpiar el paladar y así disfrutar mejor de la siguiente pieza.

El plato no puede quedar vacío

Se sabe que los comensales han terminado con su plato y que están satisfechos con lo servido cuando no dejan nada en el mismo. En cambio, en Japón, no está permitido dejar el plato vacío sin siquiera un grano de arroz, si el chef llega a verlo, pensará que no preparó suficiente comida. Así que lo más recomendable es dejar un poco en tu plato o de lo contrario, comentarle al responsable de la cocina, lo bueno que estuvo todo con el fin de evitar interpretaciones erróneas.

Como habrás podido leer, detrás de cada pieza de sushi se esconden grandes historias ¿Conocías alguna de estas curiosidades? ¿Qué tan amante eres de la gastronomía japonesa?