Infelizmente, foram escritos muitos artigos que perpetuam o mito de que homens e mulheres podem ser facilmente diferenciados com base em sua estrutura cerebral, bem como na inteligência e em outras características mentais. Esse mito se baseia, em parte, no pensamento reducionista e na ideia de que somos máquinas que são programadas na concepção pelos genes que herdamos de nossos pais. Ou seja, muitas pessoas pensam que o ADN que herdamos de nossos pais é o projeto para a vida. Isso também se baseia em parte no mito de que todas as nossas decisões são tomadas pelo cérebro que está em nosso crânio.

Isso contrasta com o pensamento sistêmico, que reconhece que o corpo humano é um ecossistema que contém não apenas células humanas, mas também bactérias. A maioria dessas bactérias reside no intestino e contém cerca de 100 vezes mais ADN codificador de proteínas do que nossas células humanas. O microbioma intestinal se estende desde o esôfago até o intestino delgado. Essas bactérias entéricas interagem com os sistemas nervosos central, autônomo e periférico (SNC, SNA e SNP, respectivamente) como parte do eixo microbiota-intestino-cérebro. As interações ocorrem nos dois sentidos em uma rede bidirecional de comunicação. Essa rede conecta os centros emocionais e cognitivos do cérebro com as funções intestinais por meio dos sistemas neural, endócrino e imunológico. Portanto, nosso microbioma intestinal afeta nosso comportamento, saúde, inteligência e emoções1-3.

A composição das bactérias em nosso intestino não é fixa. Ela depende do que nossas mães comem quando estamos no útero e do que comemos depois que nascemos, bem como da nossa exposição a antibióticos. Nossa inteligência e nosso comportamento estão sujeitos a mudanças por meio de treinamento, educação, exposição a toxinas ambientais e até mesmo nossa dieta (que afeta nosso microbioma intestinal). Portanto, é ridículo afirmar que nossos cérebros são programados ou são inatamente diferentes entre homens e mulheres. Temos neurônios não apenas no cérebro em nosso crânio, mas também em nosso intestino. O microbioma intestinal não é programado (nem o cérebro ou qualquer outra parte do corpo, se considerarmos a epigenética).

Há também neurônios no intestino ou no sistema entérico. Esse é o chamado sistema nervoso enteric, ou SNE (enteric nervous sytem, ENS em inglês). O SNE é um ramo separado do SNA. Ele existe em toda a extensão do trato gastrointestinal (TGI). O TGI é densamente inervado por uma rede de 200 a 600 milhões de neurônios. Esses neurônios inervam todas as regiões do TGI. O SNE influencia a fisiologia e a função do TGI, enquanto se comunica com o SNE pelas vias vagais parassimpáticas e simpáticas. Às vezes, o SNE é chamado de segundo cérebro porque contém muitos tipos de neurônios e células gliais que estão ligados em circuitos complexos, semelhantes ao cérebro em nosso crânio. O SNE regula muitos sistemas no intestino enquanto coordena as funções digestivas e defensivas no intestino. Defeitos no seu desenvolvimento no útero e/ou danos subsequentes após o nascimento podem causar vômitos, dor abdominal, constipação, SII, doença de Hirschsprung, falha no crescimento e morte precoce. Ao mesmo tempo, o SNE pode produzir novos neurônios na vida pós-natal e na vida adulta, afetando assim nossa saúde e nosso comportamento ao longo da vida.

Muitos dos neurônios entéricos transmitem informações sensoriais do intestino para o SNC. As células gliais entéricas também são importantes no SNE. Assim como as células gliais do SNC, pensava-se originalmente que as células gliais entéricas tinham funções meramente de apoio, mas agora se sabe que estão ativamente envolvidas no SNE. Elas ligam os nervos entéricos, as células enteroendócrinas, as células imunológicas e as células epiteliais. As células gliais entéricas também ligam os sistemas nervoso e imunológico, além de desempenharem funções importantes nos distúrbios gastrointestinais (GI).

Além disso, a placenta contém bactérias que colonizam o intestino do feto. Isso estabelece um microbioma intestinal que é importante para o desenvolvimento saudável do cérebro e do sistema imunológico do bebê. Depois que o bebê nasce, a amamentação pode ajudar o bebê a desenvolver um microbioma saudável. As bactérias do intestino produzem ácidos graxos de cadeia curta que ajudam a prevenir o câncer. Portanto, o microbioma intestinal foi descrito não apenas como um segundo cérebro, mas também como nosso oncologista pessoal e uma parte essencial de nossos sistemas imunológicos neuroendócrinos (ou rede) 4-5.

As bactérias no intestino também ativam o nervo vago. É o décimo nervo craniano. Ele inerva a faringe, a laringe e os órgãos viscerais. É a principal via aferente do intestino para o cérebro. O nervo vago pode afetar a saúde e o comportamento. Isso inclui letargia, depressão, ansiedade, perda de apetite e sonolência. Todos esses fatores podem afetar a inteligência, a agressividade e a capacidade de comunicação de uma pessoa (que, segundo alguns, são diferentes em homens e mulheres). Além disso, o microbioma intestinal afeta o SNE, bem como o cérebro e o comportamento. Por exemplo, a regulação inadequada da inflamação que ocorre nos principais transtornos depressivos pode ser causada (pelo menos em parte) por um desequilíbrio no microbioma intestinal. Essa é uma extensão da hipótese da higiene. Ela afirma que o grande aumento de doenças neurodegenerativas, doenças autoimunes e alergias se deve, em parte, à erradicação em larga escala de bactérias em ambientes internos limpos e modernos. Certamente, a depressão, as doenças autoimunes e as alergias também podem afetar a inteligência, a agressividade e a capacidade de comunicação de uma pessoa.

A disbiose no eixo microbiota intestinal-cérebro intestinal desempenha papéis importantes no comportamento social aberrante, bem como na etiologia de várias doenças neurodegenerativas, incluindo ansiedade, depressão, autismo e doença de Parkinson. As doenças neurodegenerativas certamente podem afetar a inteligência e as emoções de uma pessoa, que não são programadas por nossos genes humanos. O microbioma intestinal e o SNE também desempenham papéis importantes na manutenção da homeostase e na produção de energia, além de influenciar a obesidade. Como resultado, o SNE também é um fator importante no diabetes, nas doenças inflamatórias, no câncer colorretal, na doença renal crônica, na aterosclerose e nas doenças cardíacas. A microbiota intestinal humana também produz melatonina, que ajuda a fazer com que o intestino tenha ritmicidade circadiana (o ciclo de 24 horas que afeta o sono e muitos processos fisiológicos).

A microbiota intestinal e o SNE podem ser considerados como um órgão entero-endócrino que tem muito mais células e ADN codificador de proteínas do que o resto do corpo humano. Ela faz parte do TGI, que é o maior órgão endócrino do corpo humano. O TGI também é um centro da rede de comunicação do corpo humano. Ele contém a maior concentração de células imunológicas do corpo. É uma rede que consiste em 200 a 600 milhões de neurônios e trilhões de vírus, bactérias, Archaea e Eukarya que compõem a microbiota intestinal humana. O microbioma intestinal ajuda a regular a função intestinal e interage com o resto do corpo para manter a boa saúde. A microbiota intestinal tem sido chamada de condutor da comunicação entre a rede imunológica e neuroendócrina. Ou seja, a microbiota produz e secreta hormônios, responde aos hormônios secretados pelas células eucarióticas humanas e regula sua expressão. Muitas das vias biossintéticas que produzem hormônios neuroendócrinos são encontradas em bactérias e também em células eucarióticas humanas. Portanto, a microbiota intestinal produz e responde a neuro-hormônios que são secretados em resposta a uma entrada neuronal. A microbiota pode modular o comportamento por meio de neuro-hormônios como a serotonina, a dopamina e a norepinefrina. Ao mesmo tempo, esses neuro-hormônios podem alterar o crescimento, a motilidade, a formação de biofilme e/ou a virulência das bactérias. A serotonina pode ser um importante neurotransmissor no cérebro, mas 90% dela está localizada nos intestinos. Ela é uma molécula de sinalização fundamental tanto no intestino quanto no cérebro. Além disso, a microbiota, os hormônios e as células eucarióticas humanas trabalham juntos para ajudar a manter um sistema imunológico saudável. Dieta, exercícios, humor, saúde geral, estresse e gênero podem alterar as concentrações de hormônios que podem afetar o microbioma intestinal. O oposto também ocorre. Uma microbiota intestinal saudável pode ajudar a manter uma pessoa calma porque as bactérias afetam as concentrações dos hormônios do estresse (corticosterona e hormônio adrenocorticotrópico, ou ACTH). Por outro lado, a disbiose no microbioma intestinal pode contribuir para doenças autoimunes, inclusive o diabetes tipo 1. Essa forma de comunicação entre os reinos foi chamada de endocrinologia microbiana. Por exemplo, a excreção de neuro-hormônios mediada pelo estresse pode alterar a expressão de genes em bactérias patogênicas no intestino. Os hormônios e os neurotransmissores afetam muitos aspectos do comportamento, que não está simplesmente ligado ao cérebro que está no crânio. Nossa saúde e nosso comportamento também dependem em parte do microbioma intestinal - nosso segundo cérebro. Como resultado, nosso comportamento e nossas habilidades mentais são influenciados por nosso estilo de vida, dieta e exposição a antibióticos. Eles não são programados pelos genes que herdamos na concepção.

Portanto, o SNE forma uma rede neural complexa. O microbioma intestinal tem sido chamado de Geppetto do cérebro porque controla (ou manipula) a função neural e o comportamento humano. Na verdade, o cérebro afeta o intestino da mesma forma. Ainda assim, a expressão "pensar com meu intestino" adquiriu um novo significado. Além disso, a expressão "você é o que você come" é mais significativa do que se pensava. Ou seja, nossa dieta afeta muito a composição dos micróbios em nosso intestino, que desempenha um papel importante na formação de nossos sentimentos e comportamento. Isso está começando a mudar nossa ideia do que é ser humano.

Bibliografia

1 da Fonseca, E.N. et al. O estudo do eixo intestino-cérebro e sua influência em doenças neurodegenerativas-uma revisão de literatura. Research, Society and Development Vol. 11, e281111638185, 2022.
2 Salgueiro, Carla Sofia Lopes. O Segundo cérebro. Dissertação. Universidade Da Beira Interior, Ciências da Saúde, 2019.
3 Kuwahara, A. et al. Microbiota-gut-brain axis: Enteroendocrine cells and the enteric nervous system form an interface between the microbiota and the central nervous system. Biomedical Research, Vol. 41, p. 199-216, 2020.
4 Akbar, N. et al. The role of gut microbiome in cancer genesis and cancer prevention. Health Sciences Review, Vol. 2, artigo 100010, 2022.
5 Davies, W. The Microbiome - Your Inner Oncologist. Ecancer News, 2016, June 17.